Ich wurde im Ballsaal als Zeugin festgehalten, doch als der mächtigste Mann New Yorks auf mich zutrat, verstummte plötzlich jeder

Der Polizeihauptmann fragte mich, wer ich sei, während hinter mir ein Mann langsam die Tür zum Ballsaal verriegelte.

„Ihr Name?“, wiederholte Daniel Mercer.

Ich spürte den kalten Rand meines Messinganhängers in der Hand. Der kleine Kompass an der Kette gehörte meiner Mutter. Seit acht Monaten trug ich ihn bei jedem Treffen, bei jeder heimlichen Durchsuchung und bei jedem Gespräch, bei dem ein falsches Wort mein Leben kosten konnte.

„Genevieve Sinclair“, sagte ich.

Arthur Pendleton lächelte hinter Captain Mercer so freundlich, dass mir beinahe übel wurde.

„Sie arbeitet beim Veranstalter“, erklärte er. „Wahrscheinlich hat sie in der Panik den Verstand verloren.“

„Ich habe keinen Verstand verloren“, erwiderte ich.

Sein Lächeln zuckte.

Das war klein. Für alle anderen unsichtbar. Für mich war es ein Warnschuss.

Um uns herum lagen umgestürzte Tische, zerbrochene Gläser und weiße Rosen, deren Blütenblätter im Champagner schwammen. Ein Kellner presste ein Tuch gegen seine Schulter. Auf der Marmortreppe kniete eine Frau und weinte in ihre Hände.

Mateo Viscanti stand mitten in diesem Chaos, als wäre der Lärm nur ein Hintergrundgeräusch. Sein dunkler Anzug war makellos. Nur ein winziger roter Fleck am Ärmel verriet, wie knapp die Schüsse an ihm vorbeigegangen waren.

„Sie hat etwas gesehen“, sagte er.

Arthur drehte den Kopf zu ihm.

„Jeder hier hat etwas gesehen.“

„Nicht jeder hat danach versucht zu fliehen.“

Mateos Blick traf meinen. Hellblau. Ruhig. Gefährlich.

Ich zwang mich, nicht zurückzuweichen.

„Ich wollte Hilfe holen.“

„Warum sind Sie dann durch den Versorgungsgang gelaufen?“

„Weil ein bewaffneter Mann auf mich zuging.“

„Und warum haben Sie ihn angesehen, bevor Sie weggelaufen sind?“

Mein Herz schlug so heftig, dass ich glaubte, alle könnten es hören. Mateo hatte es bemerkt. Den winzigen Blick zwischen Arthur und dem maskierten Schützen. Das kaum sichtbare Nicken. Den Fuß, mit dem Arthur die Waffe in Reichweite des Angreifers geschoben hatte.

„Vielleicht“, sagte ich, „weil ich wissen wollte, ob er mich erschießen würde.“

Für einen Moment sagte niemand etwas.

Dann knallte irgendwo eine Tür.

Mercer trat näher. Der Geruch von Schießpulver hing noch immer in der Luft.

„Herr Viscanti, alle Gäste bleiben hier, bis wir ihre Aussagen aufgenommen haben.“

„Natürlich.“

„Und sie auch.“ Mercer zeigte auf mich.

Arthur bewegte sich kaum merklich vor.

„Sie ist nicht wichtig.“

Mateo sah ihn an.

„Das entscheide ich.“

Etwas veränderte sich in Arthurs Gesicht. Nur eine Sekunde lang fiel die höfliche Maske ab, und darunter lag blanker Hass.

Dann schrillte ein Telefon.

Ein Polizist nahm ab, wurde blass und trat zu Mercer. Er flüsterte ihm etwas ins Ohr.

Mercers Augen wanderten zu den Seitentüren.

„Niemand verlässt das Gebäude“, sagte er laut.

Draußen heulten weitere Sirenen auf.

Mateo kam auf mich zu. Jeder Schritt war langsam, überlegt und endgültig.

„Sie tragen etwas bei sich“, sagte er leise.

Meine Finger schlossen sich fester um den Kompass.

„Nein.“

Er blieb direkt vor mir stehen. Hinter seiner Schulter hob Arthur plötzlich die Hand, als wollte er jemandem ein Zeichen geben. Mateo sah es im Spiegel der zerbrochenen Fensterscheibe.

Dann griff er nach meinem Anhänger und zog mich mit einer einzigen Bewegung an sich, während seine andere Hand nach der schwarzen Mappe auf dem Tisch neben uns tastete…

TEIL 2

Mateos Finger schlossen sich um den Anhänger, doch er riss ihn nicht von meinem Hals. Stattdessen legte er seine Hand über meine und drückte den kleinen Kompass gegen meine Haut.

„Lächeln“, flüsterte er.

„Was?“

„Wenn Sie leben wollen, lächeln Sie.“

Im selben Augenblick hob er die schwarze Mappe an sich und zog mich so dicht heran, dass mein Rücken seine Brust berührte. Für die Gäste sah es aus, als würde der gefürchtete Mann des Abends eine verängstigte Angestellte beschützen.

Für mich fühlte es sich an, als stünde ich zwischen zwei geladenen Waffen.

Arthur kam näher.

„Mateo, wir müssen in den Ostflügel.“

„Du musst gar nichts.“

„Die Polizei wird bald Fragen stellen.“

„Dann beantworte sie.“

Mercer beobachtete uns. In seiner rechten Hand glänzte ein goldener Ring mit einem schwarzen Stein. Ich hatte ihn bereits dreimal auf Fotos in den Unterlagen gesehen, immer neben Männern, deren Firmen kurz danach öffentliche Aufträge erhalten hatten.

Der Hauptmann war nicht hier, um Ordnung zu schaffen.

Er war hier, um zu kontrollieren, wer den Abend überlebte.

Mateo beugte sich zu meinem Ohr.

„In meinem Wagen liegt eine Türkarte. Wenn ich Ihnen sage, dass Sie gehen, laufen Sie zum Nordausgang.“

„Und Sie?“

„Ich komme nach.“

„Das glaube ich Ihnen nicht.“

Sein Atem strich über meine Wange.

„Sie glauben mir überhaupt nichts.“

„Richtig.“

Zum ersten Mal erschien etwas beinahe Menschliches in seinem Blick. Kein Lächeln. Eher Anerkennung.

Dann wandte er sich an alle.

„Die Frau bleibt bei mir.“

Ein Murmeln ging durch den Saal.

Arthur wurde starr.

„Das ist unnötig.“

„Nein“, sagte Mateo. „Es ist notwendig.“

Er nahm meine Hand und führte mich an den Polizisten vorbei. Niemand wagte es, ihn aufzuhalten. Die Mappe trug er unter dem Arm. Der kleine Kompass lag zwischen unseren Händen, warm von meiner Haut.

Im privaten Aufzug sagte ich:

„Sie wissen, dass Arthur dahintersteckt.“

Mateo drückte auf die Taste für die oberste Etage.

„Ich weiß, dass du lügst.“

„Ich habe Ihnen meinen Namen genannt.“

„Das war keine Antwort.“

Die Aufzugtüren schlossen sich. Zum ersten Mal waren wir allein. Ich sah die Pistole unter seinem Jackett, aber auch den frischen Schnitt an seinem Finger.

„Sie haben die Waffe des Angreifers nicht gesehen“, sagte ich.

„Doch.“

„Dann wissen Sie, dass Arthur sie ihm zugeschoben hat.“

Mateo blickte auf die Zahlen über der Tür.

„Warum sollte mein Bruder mich töten wollen?“

„Weil er nicht mehr Ihr Bruder sein will.“

Sein Gesicht wurde hart.

„Wer sind Sie wirklich?“

Ich hätte ihm die Wahrheit sagen können. Dass ich acht Monate lang Firmenkäufe, geheime Zahlungen und verschwundene Zeugen verfolgt hatte. Dass ich nicht beim Veranstalter arbeitete, sondern für eine Ermittlungsgruppe, die bisher nur Vermutungen besaß. Dass der Beweis in meinem Kompass versteckt war.

Doch bevor ich antwortete, blieb der Aufzug stehen.

Das Licht flackerte.

Mateo zog seine Waffe.

„Hinter mich.“

„Nein.“

„Das war keine Bitte.“

„Und ich bin nicht Ihre Angestellte.“

Ein dumpfer Schlag erschütterte die Kabine. Staub rieselte von der Decke. Dann kam Arthurs Stimme aus dem Lautsprecher.

„Mateo, öffne die Tür. Wir sollten endlich darüber sprechen, wem dieses Haus gehört.“

Mateos Kiefer spannte sich.

„Arthur.“

„Du hast immer geglaubt, ich würde dir folgen. Heute Abend wirst du sehen, wie viele Menschen schon auf meiner Seite stehen.“

Ich griff unter meine Bluse und löste den Kompass von der Kette.

Mateo sah auf den Anhänger.

„Was ist darin?“

„Etwas, das Ihren Bruder zu Fall bringen kann.“

„Dann zeigen Sie es mir.“

Ich drückte mit dem Daumennagel auf die verborgene Kerbe. Der Deckel sprang auf. Im Inneren lag kein Spiegel, sondern ein winziger Speicherchip.

Mateo starrte darauf.

„Sie haben mich die ganze Zeit beobachtet.“

„Nicht Sie.“

Die Aufzugtüren sprangen auf.

Dahinter standen Arthur, zwei bewaffnete Männer und Captain Mercer.

Arthur richtete seine Waffe auf meinen Kopf.

„Gib mir den Anhänger, Genevieve. Und dann erklärst du Mateo, warum deine eigene Stimme auf der Aufnahme zu hören ist…“

TEIL 3

„…weil ich ihn seit acht Monaten ausspioniere“, sagte ich.

Ich ließ den Kompass nicht sinken. Der winzige Speicherchip lag zwischen meinen Fingern, kaum größer als ein Reiskorn. Trotzdem veränderte er den Raum.

Arthur lächelte.

„Du hast gehört, was ich gesagt habe.“

„Nein“, erwiderte ich. „Ich habe es aufgezeichnet.“

Mercer hob seine Waffe.

„Chip und Anhänger auf den Boden.“

Mateo stellte sich zwischen mich und die drei Männer.

„Daniel, wenn du abdrückst, stirbst du zuerst.“

„Du überschätzt deine Stellung.“

„Und du unterschätzt, wie viele Kameras in diesem Flur laufen.“

Arthur lachte leise.

„Die Kameras gehören mir.“

„Die im Aufzug nicht“, sagte ich.

Ich drückte auf den kleinen Knopf an der Rückseite des Kompasses. Aus dem Lautsprecher des Aufzugs erklang ein verzerrtes Knacken. Dann Arthurs Stimme, klar und kalt:

„Wenn Mateo die Treppe nimmt, fällt der erste Schuss von Westen. Der zweite trifft ihn, sobald die Gäste schreien. Danach gehört die Firma mir.“

Die Aufnahme lief weiter.

„Und das Mädchen?“

„Sie wird verschwinden. Mercer sorgt dafür, dass ihre Aussage nie das Präsidium erreicht.“

Im Flur wurde es still.

Arthur sah Mateo an.

„Das ist zusammengeschnitten.“

„Nein“, sagte ich. „Die vollständige Datei ist bei der Staatsanwaltschaft. Dieser Chip ist nur eine Kopie.“

Mercers Gesicht verlor jede Farbe.

Mateo nahm langsam die Mappe unter seinem Arm hervor und legte sie auf den Boden.

„Du hast meinen eigenen Bruder bezahlt“, sagte er.

Arthur hob das Kinn.

„Ich habe dir alles gegeben.“

„Du hast die Lieferanten bestochen.“

„Ich habe dich größer gemacht.“

„Du hast Menschen getötet.“

Arthurs Finger zuckten am Abzug.

Ich sah es zuerst.

„Mateo, links!“

Er riss mich zur Seite. Der Schuss schlug in den Messingrahmen der Aufzugtür. Mateo stürzte sich auf Arthur. Mercer feuerte, doch eine Kugel traf nur die Wand. Hinter uns sprangen zwei Polizisten aus dem Treppenhaus und rissen Mercer zu Boden.

Einer der bewaffneten Männer ließ seine Pistole fallen.

Der andere rannte.

Arthur schlug Mateo mit dem Griff seiner Waffe gegen die Schläfe. Blut lief über Mateos Wange, während er Arthurs Hand verdrehte und ihn gegen die Wand drückte.

„Sag es noch einmal“, knurrte Mateo.

Arthur rang nach Luft.

„Was?“

„Dass du mir alles gegeben hast.“

Mateo nahm ihm die Waffe ab.

In diesem Moment vibrierte mein Telefon.

Eine unbekannte Nummer.

Ich nahm ab.

„Frau Sinclair?“, sagte eine fremde Frau. „Die Staatsanwältin ist auf dem Weg. Aber Sie müssen wissen, dass jemand versucht hat, die Beweise aus dem sicheren Archiv zu löschen.“

Mein Blick fiel auf Mercer, der mit Handschellen auf dem Marmorboden lag.

„Wer?“

„Der Zugriff kam nicht aus dem Polizeipräsidium.“

„Woher dann?“

Am anderen Ende herrschte kurz Stille.

„Aus dem Büro Ihrer eigenen Ermittlungsgruppe.“

Mein Magen zog sich zusammen. Ich hatte geglaubt, nur Arthur und Mercer zu fürchten. Jetzt wusste jemand innerhalb meiner Organisation, dass der wichtigste Beweis nicht mehr im Archiv lag.

Mateo trat zu mir. Das Blut an seiner Schläfe war dunkel geworden.

„Was ist passiert?“

Ich sah auf den Kompass in meiner Hand.

„Jemand räumt hinter uns auf.“

In diesem Augenblick ging am Ende des Flurs das Licht aus. Eine Tür fiel ins Schloss, und aus der Dunkelheit erklang eine Stimme, die ich seit Monaten nur aus verschlüsselten Nachrichten kannte…