Ich öffnete nachts meinen Wagen für einen verletzten Fremden, doch als der Arzt ihn sah, wurde sein Gesicht kreidebleich

Als der silberhaarige Arzt mein Wohnzimmer betrat, wich jede Farbe aus seinem Gesicht, und der verletzte Fremde auf meinem Sofa sagte nur: „Zu spät.“

Es war 2:47 Uhr am Mittwochmorgen. Regen schlug gegen die Fenster meiner kleinen Wohnung im dritten Stock, während der riesige schwarze Hund unter dem Küchentisch lag und leise knurrte. Sein Halsband schleifte über den alten Linoleumboden. An meiner Couch klebte Blut auf einem Handtuch, das ich eigentlich zum Abtrocknen meiner Tassen benutzte.

Der Mann auf dem Sofa hieß, wie ich inzwischen wusste, Viktor Radan. Zumindest behauptete er das. Er hatte mir den Namen erst genannt, nachdem ich ihn aus der Gasse hinter dem Marlowe-Diner in meinen rostigen Kleinwagen gezerrt hatte.

„Sie müssen ins Krankenhaus“, sagte ich.

„Nein.“

„Sie verlieren Blut.“

„Das habe ich bemerkt.“

„Dann sind Sie vielleicht nicht in der Position, Befehle zu geben.“

Sein unverletztes Auge öffnete sich einen Spalt. Selbst halb bewusstlos wirkte er gefährlich. Nicht laut oder wild. Eher wie eine verschlossene Tür, hinter der jemand wartete.

„Sie hätten mich dort liegen lassen sollen“, sagte er.

„Das sagen Männer meistens, wenn sie Hilfe brauchen.“

Der Hund hob den Kopf. An seinem schwarzen Fell glitzerten noch Regentropfen. Ich hatte ihm in der Gasse den Kunststoffstreifen vom Maul geschnitten und ihm danach meinen karierten roten Schal um den Hals gebunden, weil die Haut unter dem Halsband aufgerissen war. Der Schal war das einzige Kleidungsstück, an dem noch der Geruch meiner verstorbenen Mutter hing. Jetzt lag er um den Hals eines Hundes, der wahrscheinlich mehr Geheimnisse kannte als ich.

Viktor versuchte aufzustehen. Sofort presste der Hund seine breite Schnauze gegen dessen Hand.

„Bleib liegen“, sagte ich.

„Er hört nur auf mich.“

„Dann sollten Sie ihm ein gutes Beispiel geben.“

Zum ersten Mal zuckte etwas wie ein Lächeln über sein Gesicht. Es verschwand, als draußen ein Motor langsam die Straße hinaufrollte.

Der silberhaarige Arzt stellte seine Taschen auf den Tisch. Seine Finger zitterten, als er Viktor die Pupille untersuchte.

„Herr Radan“, flüsterte er. „Wer hat Ihnen das angetan?“

Viktor antwortete nicht.

Der Arzt sah mich an.

„Wie viel haben Sie gesehen?“

„Eine Gasse, einen gefesselten Hund, einen gefesselten Mann und einen schwarzen Geländewagen. Reicht das für eine Diagnose?“

Er schluckte. Auf seiner Brille sammelten sich winzige Wassertropfen, obwohl er längst im Trockenen stand.

„Sie müssen diese Wohnung verlassen.“

„Was?“

„Sofort.“

Viktor packte plötzlich mein Handgelenk. Seine Hand war kalt und überraschend kräftig.

„Wo ist Ihr Telefon?“

„Auf dem Tisch.“

„Nehmen Sie es nicht.“

„Warum?“

Der Arzt blickte zur Wohnungstür. Im Flur knackte irgendwo das Holz. Ich hörte Schritte, langsam und schwer, direkt vor meiner Tür.

Der Hund stellte sich zwischen uns und den Eingang.

Viktor zog sich trotz seiner Verletzung hoch. Das Blut sickerte durch das Handtuch und tropfte auf meinen Teppich.

„Nora“, sagte er leise, „wenn jemand klopft, sagen Sie kein Wort.“

Dann hob sich draußen eine Hand, und die Türklinke begann sich zu bewegen…

TEIL 2

Die Klinke bewegte sich nur einen Zentimeter, doch mein Herz schlug so laut, dass ich glaubte, die Männer im Flur müssten es hören.

Der Arzt riss seine schwarze Tasche auf und holte keine Spritze heraus, sondern einen kleinen flachen Schlüsselbund. Viktor deutete auf die Küche.

„Hinter dem Kühlschrank“, flüsterte er.

„Mein Kühlschrank steht seit sechs Jahren fest an der Wand.“

„Dann bewegen Sie ihn.“

„Sie sind verrückt.“

„Möglich. Aber gleich sind wir tot.“

Das reichte. Ich stemmte mich gegen das rostige Gerät. Der Boden knirschte unter den Gummifüßen. Hinter dem Kühlschrank kam eine schmale Metalltür zum Vorschein, die ich noch nie gesehen hatte. Der Arzt steckte einen Schlüssel hinein.

„In diesem Haus gibt es einen Wartungsschacht?“, fragte ich.

„In diesem Haus gibt es vieles, was nicht in den Mietvertrag gehört“, sagte er.

Die Klinke der Wohnungstür senkte sich weiter.

Der Hund knurrte tief aus der Brust. Viktor rief ihn mit einem kurzen, kaum hörbaren Laut zu sich. Das Tier gehorchte sofort, obwohl seine Pfoten auf dem nassen Boden rutschten.

„Wie heißt er?“, fragte ich.

„Marlow.“

„Nach dem Diner?“

„Nach meinem Vater.“

Der Arzt öffnete die verborgene Tür. Dahinter roch es nach Staub, kaltem Metall und altem Regenwasser. Eine schmale Leiter führte in die Dunkelheit.

„Sie zuerst“, sagte Viktor zu mir.

„Warum sollte ich Ihnen weiterhelfen?“

Sein Blick blieb an meinem roten Schal hängen, der um Marlows Hals gebunden war.

„Weil Sie vor einer Stunde schon hätten gehen können und es nicht getan haben.“

Ein Schlag traf die Wohnungstür. Das Holz bebte.

Ich stieg in den Schacht. Marlow folgte mir, dicht an meinen Fersen. Hinter uns legte der Arzt einen Finger auf die Lippen, dann kroch Viktor trotz seines verletzten Beins durch die Öffnung. Ein zweiter Schlag ließ die Tür aufspringen.

Wir bewegten uns durch einen niedrigen Versorgungsgang, in dem ich mich ständig mit der Schulter an kalten Rohren stieß. Mein Atem ging stoßweise. Jeder Schritt zog in meinen Knien, und meine Finger waren so feucht, dass ich die Metallstreben kaum festhalten konnte.

Über uns hörten wir Stimmen.

„Durchsucht die Wohnung!“

„Sie ist nicht allein.“

„Findet Radan.“

Viktor blieb stehen.

„Sie kennen meinen Namen“, flüsterte ich.

„Ja.“

„Sie wussten, wo ich wohne.“

„Nein. Das wussten sie nicht.“

„Dann sind sie mir gefolgt.“

Er sah mich an. In seinem Gesicht lag zum ersten Mal etwas anderes als Kontrolle: echte Angst.

Am Ende des Schachts führte der Arzt uns durch eine Kellertür in einen verlassenen Waschraum. Die Neonröhre über uns flackerte. Eine gelbe Plastikwäscheklammer lag auf dem Boden, halb zerbrochen, wie ein winziger Knochen.

„Wer sind diese Leute?“, fragte ich.

Der Arzt wickelte einen Verband um Viktors Seite.

„Menschen, die glauben, dass Herr Radan heute Nacht gestorben ist.“

„Und wenn sie ihn finden?“

„Dann werden sie dafür sorgen, dass es stimmt.“

Viktor griff in seine Jackentasche und zog ein kleines Messingmedaillon heraus. Darauf war ein Hundekopf eingraviert. Er legte es in meine Hand.

„Wenn ich nicht zurückkomme, bringen Sie das zur Hafenbehörde. Fragen Sie nach Elise Varga.“

„Und wer ist Elise?“

„Die einzige Person, die weiß, wem die Stadt wirklich gehört.“

Draußen knallte eine Autotür. Der Arzt sah auf seine Uhr.

„Wir können nicht hierbleiben.“

„Wohin dann?“, fragte ich.

Viktor richtete sich auf. Sein Gesicht war blass, aber seine Stimme wurde wieder fest.

„Zu meinem Haus.“

Ich lachte ungläubig.

„Die Männer suchen Sie. Und Sie wollen freiwillig nach Hause?“

„Nicht in mein Haus. In das, was darunter liegt.“

Der Arzt nahm sein Telefon, das er bisher ausgeschaltet hatte. Es vibrierte sofort. Einmal. Zweimal. Dann erschien eine Nachricht auf dem Bildschirm.

Er las sie und ließ das Gerät fallen.

„Was stand dort?“, fragte ich.

Der Arzt hob den Blick. Seine Lippen zitterten.

„Jemand hat gerade ein Bild von Ihrer Wohnung geschickt.“

„Von wann?“

„Vor drei Minuten.“

Auf dem Display war meine Küche zu sehen. Der verrückte Kühlschrank. Der nasse Boden. Der rote Schal, den ich Marlow umgebunden hatte.

Und im Hintergrund stand ein Mann, den ich noch nie gesehen hatte, direkt hinter meiner Wohnungstür.

Viktor starrte auf das Bild und sagte: „Jetzt wissen sie, dass Sie die Zeugin sind…“

TEIL 3

„Welche Zeugin?“, fragte ich, doch Viktor antwortete nicht sofort.

Wir standen am Mittwochmorgen um 4:18 Uhr im Keller des verlassenen Waschraums. Wasser tropfte aus einem Rohr auf eine rostige Waschschüssel. Jeder Tropfen klang wie eine Uhr, die uns anzeigte, wie wenig Zeit uns blieb.

Der Arzt, Elias Kern, kniete vor seinem gefallenen Telefon.

„Das Bild wurde nicht von draußen aufgenommen“, sagte er. „Es kam aus Ihrer Wohnung.“

„Dann war jemand dort.“

„Oder jemand hatte längst eine Kamera installiert.“

Ich dachte an meinen Rauchmelder über dem Flur, an die kleine schwarze Linse, die ich für einen Staubfleck gehalten hatte. Mein Magen zog sich zusammen.

Viktor stützte sich an der Wand ab.

„Nora, hören Sie mir zu. Die Männer, die mich gefesselt haben, wollten nicht nur meinen Tod. Sie wollten, dass es wie ein Verrat aus meiner eigenen Organisation aussieht.“

„Warum sollte mich das interessieren?“

„Weil Sie etwas aus der Gasse mitgenommen haben.“

Ich griff in meine Manteltasche und spürte das kleine Messingmedaillon.

„Das hier?“

Viktor nickte.

Elias nahm eine schmale Lupe aus seiner Tasche und betrachtete die Rückseite. Unter dem eingravierten Hundekopf verlief eine kaum sichtbare Linie. Er drückte mit der Spitze seines Taschenmessers darauf. Das Medaillon sprang auf.

Darin lag kein Bild, sondern eine hauchdünne Speicherkarte.

Mein Mund wurde trocken.

„Was ist darauf?“, fragte ich.

„Die Wahrheit über die Entführung“, sagte Viktor.

„Ihre Wahrheit?“

„Die Wahrheit, die meinen Bruder ins Gefängnis gebracht hat.“

Er nahm die Karte nicht. Stattdessen sah er zu Marlow. Der Hund lag neben ihm, den roten Schal fest zwischen den Zähnen, ohne ihn zu zerbeißen.

Elias schloss einen kleinen Rechner an und setzte die Karte ein. Das Gerät zeigte zuerst nur flimmernde Bilder. Dann erschien ein Lagerhaus am Fluss. Die Uhrzeit war 1:12 Uhr. Viktor lag auf einem Stuhl, die Hände hinter dem Rücken gefesselt. Neben ihm stand eine Frau mit kurzem blondem Haar.

Ich kannte sie.

„Das ist Stadträtin Helena Voss“, flüsterte ich.

Viktors Gesicht wurde hart.

Auf der Aufnahme trat ein zweiter Mann ins Bild. Er trug einen dunkelgrünen Mantel und hielt ein Telefon ans Ohr.

„Morgen unterschreibt Radan die Übertragung“, sagte er. „Wenn nicht, verschwindet seine Tochter ebenfalls.“

„Ich habe keine Tochter“, sagte Viktor auf der Aufnahme.

Helena Voss schlug ihm ins Gesicht.

„Das erzählen Sie jedem. Aber die Geburtsakte existiert. Und das Mädchen lebt.“

Ich hörte auf zu atmen.

Elias stoppte die Aufnahme. Niemand bewegte sich. Selbst der Regen schien verstummt zu sein.

„Warum zeigen Sie mir das?“, fragte ich.

Viktor sah mich an.

„Weil der Mann im grünen Mantel Ihren Vermieter bezahlt.“

Ich dachte an die sechs hundert Dollar, die ich bis Freitag auftreiben musste. An die Drohungen unter meiner Tür. An den Vermieter, der nie selbst kam, sondern immer nur Nachrichten schickte.

„Sie glauben, ich bin seine Tochter?“

„Ich weiß es nicht“, sagte Viktor. „Aber Ihre Mutter hieß Anna Hale.“

Der rote Schal glitt aus Marlows Maul und fiel auf den Boden.

Meine Mutter war seit zwölf Jahren tot.

„Woher kennen Sie ihren Namen?“

Viktor trat näher. In seiner Hand hielt er eine zweite, zusammengefaltete Aufnahme.

„Weil sie vor vierundzwanzig Jahren für meine Familie gearbeitet hat. Und weil sie in der Nacht, in der Sie geboren wurden, verschwunden ist.“

Mein Kopf rauschte. Dann klingelte Elias’ Telefon.

Er nahm ab, hörte drei Sekunden lang zu und wurde kreidebleich.

„Was ist passiert?“, fragte ich.

Elias sah Viktor an.

„Die Geburtsklinik wurde soeben evakuiert. Jemand hat alle Akten über Anna Hale angefordert.“

Viktor nahm sein blutiges Jackett und griff nach der Türklinke.

„Dann haben sie herausgefunden, dass Nora noch lebt.“

Im selben Augenblick kam aus dem Kellerflur das Geräusch einer sich öffnenden Tür…