Mein Vater gab mich wegen einer Schuld an den mächtigsten Mann der Stadt, doch nach meinem Toast erlosch Matteos Lächeln

Der Schuss traf die Windschutzscheibe genau in dem Moment, als ich nach dem verborgenen Fach meiner Haarspange tastete.

Das Glas vor mir sprang mit einem scharfen Knall, feine Risse krochen wie Eisblumen über die Scheibe, und Leo sackte über das Lenkrad. Der Geruch von verbranntem Metall füllte den Wagen. Ich hörte mich selbst schreien, obwohl ich meine Stimme kaum erkannte.

Vincent riss mich auf den Boden und legte sich über meinen Körper.

— Nicht bewegen, Anna!

— Leo ist getroffen!

— Wenn du jetzt hochgehst, bist du die Nächste.

Seine Hand suchte unter dem Sitz nach der Waffe. Ich spürte den Druck seiner Schulter an meiner Wange und darunter das Zittern, das er mit aller Gewalt zu verbergen versuchte. Draußen heulten die Männer auf, irgendwo splitterte eine Scheibe, dann begannen die Tore knirschend auseinanderzufahren.

Ich zog die silberne Haarspange aus meinem Haar. Der kleine bernsteinfarbene Zacken kratzte über meine Finger. Meine Mutter hatte sie mir vor ihrem Tod gegeben und gesagt, ich solle genauer zuhören, wenn alle anderen reden.

— Was soll ich damit tun? flüsterte ich.

Vincent zeigte auf den Zacken.

— Drück ihn nach links. Nicht nach unten.

Meine Finger waren taub. Ich versuchte es einmal. Nichts geschah. Beim zweiten Versuch klickte etwas in dem Metall.

Der bernsteinfarbene Zacken sprang auf.

Im winzigen Hohlraum lag ein zusammengerollter Papierstreifen, so dünn wie eine Zwiebelhaut, und ein schwarzer Schlüssel von der Größe eines Fingernagels. Ich hatte die Spange jeden Tag getragen. Ich hatte nie gewusst, dass sie mich all diese Jahre bewacht hatte.

— Woher wissen Sie davon?

Vincent sah mich an. Im roten Licht der Warnblinker wirkte sein Gesicht älter.

— Deine Mutter hat mich vor zwölf Jahren darum gebeten, es dir niemals zu sagen.

Ein zweiter Schuss schlug in die hintere Tür. Vincent packte mich am Arm und zog mich in den Fußraum, während draußen Schritte über den Kies rannten.

— Du kanntest meine Mutter?

— Ich kannte ihre Angst.

— Und Sie haben trotzdem zugelassen, dass mein Vater mich an Carmine verkauft?

Sein Blick wurde hart.

— Ich habe dich nicht gekauft.

— Aber Sie haben unterschrieben.

Er schwieg. Das war schlimmer als jede Antwort.

Um 23.48 Uhr erreichten wir durch einen schmalen Seitengang das Herrenhaus. Die Dienstbotentür roch nach feuchtem Stein und Bienenwachs. Vincent schloss sie hinter uns ab, während ich den Papierstreifen auf den Tisch im Vorratsraum legte.

Darauf standen nur drei Zahlen, ein Datum und ein Wort: „Orangerie.“

— Was bedeutet das? fragte ich.

— Dass jemand wusste, dass du irgendwann fragen würdest.

— Wer?

Vincent nahm den kleinen Schlüssel und schloss seine Finger darum.

— Deine Mutter.

Im oberen Stockwerk schlug eine Uhr Mitternacht. Gleich danach klingelte das Telefon im Arbeitszimmer. Vincent ging nicht hin. Es klingelte weiter, beharrlich und kalt.

Dann öffnete sich am Ende des Korridors eine Tür.

Matteo Rossi stand dort, blutlos, mit einem dunklen Fleck an seinem Ärmel. In seiner Hand hielt er eine lederne Aktenmappe.

— Vincent, sagte er leise, du solltest Anna endlich die Wahrheit sagen.

Vincent stellte sich vor mich.

— Geh zurück in die Küche, Matteo.

Matteo lächelte nicht. Zum ersten Mal hatte ich Angst vor seiner Ruhe.

— Nein. Heute Nacht entscheidet sie, wem sie glaubt.

Er legte die Mappe auf den Tisch und öffnete den Verschluss. Seine Finger griffen nach dem obersten Dokument, während draußen die Sirenen näher kamen…

TEIL 2

Matteos Finger berührten das oberste Blatt, doch Vincent war schneller. Er schlug die Mappe zu, sodass der Knall durch den Korridor fuhr.

— Du gehst keinen Schritt weiter, sagte er.

Matteo betrachtete ihn mit einem Ausdruck, der fast Mitleid war.

— Du hast zwölf Jahre lang geschwiegen. Und jetzt willst du den Beschützer spielen?

— Ich sagte, du sollst gehen.

— Du kannst mich nicht hinauswerfen. Nicht heute.

Die Sirenen draußen wurden lauter. Blaue Lichtstreifen wanderten über die hohen Fenster und zerschnitten die Porträts an den Wänden. Ich stand neben dem Tisch, die Haarspange in meiner Faust, und spürte, wie sich der kleine schwarze Schlüssel in meine Haut bohrte.

— Was ist in der Mappe? fragte ich.

Matteo sah mich an.

— Beweise, dass dein Vater vier Millionen gestohlen hat.

— Mein Vater hatte nie Zugriff auf vier Millionen.

— Jeder Mensch hat Zugriff auf mehr, wenn er verzweifelt genug ist.

Vincent trat zwischen uns.

— Dein Vater wurde erpresst. Er hat nichts gestohlen.

Matteo lachte kurz.

— Interessant. Das hättest du ihm vielleicht sagen sollen, bevor du Anna in unser Haus gebracht hast.

Das Wort „ihm“ blieb zwischen uns hängen. Ich merkte, dass Matteo damit nicht meinen Vater meinte. Er meinte Vincent.

— Wer hat mich in dieses Haus gebracht? fragte ich.

Niemand antwortete.

Um 0.06 Uhr führte Vincent mich durch einen verborgenen Gang hinter der Bibliothek. Die Wand roch nach Staub, die alten Rohre klopften in den Mauern. Wir stiegen eine schmale Treppe hinunter und kamen in die Orangerie, die seit Jahren nicht mehr benutzt wurde. Zwischen vertrockneten Zitronenbäumen stand ein eiserner Schrank.

Der Schlüssel passte.

Im Schrank lagen keine Waffen und kein Geld. Nur ein Tonbandgerät, drei beschriftete Kassetten und ein Umschlag mit meinem Namen.

„Für Anna, wenn sie alt genug ist, selbst zu entscheiden“, stand darauf.

Ich erkannte die Handschrift meiner Mutter sofort. Meine Knie wurden weich.

— Warum hast du mir das nie gegeben? fragte ich.

Vincent blieb an der Tür stehen.

— Weil Carmine nach ihr gesucht hat. Und weil Matteo jeden Menschen bezahlt hat, der eine Spur zu dir finden konnte.

— Matteo war auf der Suche nach mir?

— Matteo war auf der Suche nach dem, was dir gehört.

Ich riss den Umschlag auf. Darin lag eine alte Fotografie: meine Mutter vor dem Hafen, neben einem Mann, den ich nur von den Bildern in Vincents Arbeitszimmer kannte. Sein Vater.

Auf der Rückseite stand: „Vertrau dem Sohn, nicht dem Mann mit dem Ring aus schwarzem Holz.“

Ich dachte an Matteo. Er trug seit dem Abend einen schwarzen Ring.

Das Tonband knisterte. Dann erklang die Stimme meiner Mutter.

— Anna, wenn du dies hörst, hat man dir wahrscheinlich erzählt, dein Vater sei ein Dieb gewesen. Das ist eine Lüge. Die vier Millionen waren nie seine Schuld. Sie waren der Preis für sein Schweigen.

Ich hielt den Atem an.

— Deine Mutter hat versucht, alles zu erklären, sagte Vincent.

— Lass sie sprechen.

Auf dem Band folgte ein Geräusch, als würde jemand eine Tür schließen.

— Der Hafen gehört nicht Carmine. Und er gehört auch nicht dem Mann, der sich seit Jahren als sein treuester Stellvertreter ausgibt. Die ursprünglichen Unterlagen liegen dort, wo der erste Vertrag unterschrieben wurde. Anna muss nur beweisen, dass sie die rechtmäßige Erbin ist.

Das Band endete.

Hinter uns klatschte jemand langsam in die Hände.

Matteo stand zwischen den Zitronenbäumen. Er hielt eine Pistole, aber sein Gesicht war fast freundlich.

— Sehr rührend, sagte er. Nur leider kommt ihr zu spät.

— Was hast du getan? fragte Vincent.

— Ich habe den einzigen Menschen angerufen, der Anna noch retten kann.

— Wen?

Matteo hob sein Telefon. Auf dem Bildschirm sah ich ein Bild von meinem Vater. Er saß lebendig in einem dunklen Raum, mit gefesselten Händen.

— Wenn sie morgen früh nicht zu mir kommt, stirbt er. Und diesmal wird niemand die Polizei rechtzeitig erreichen…

TEIL 3

— Das ist nicht mein Vater, sagte ich.

Meine Stimme klang ruhig. Zu ruhig.

Matteos Augen verengten sich.

— Du hast ihn zwölf Jahre nicht gesehen. Woher willst du das wissen?

— Weil mein Vater am rechten Daumen eine Narbe hat. Der Mann auf deinem Bild hat keine.

Vincent riss ihm das Telefon aus der Hand. Matteo schoss. Die Kugel schlug in den eisernen Schrank, Funken sprangen über den Boden. Ich duckte mich hinter einen Orangenkübel, während Vincent auf Matteo zustürmte. Zwei Körper prallten gegen den Tisch, die Kassetten fielen zu Boden.

— Lauf, Anna! rief Vincent.

Ich rannte nicht. Ich griff nach der dritten Kassette.

Um 0.19 Uhr saßen wir im Schutzraum unter der Orangerie. Die Wände waren aus Beton, eine nackte Glühbirne schaukelte über unseren Köpfen. Matteo lag gefesselt auf einem Stuhl; seine Lippe war aufgeplatzt. Vincent stand mit gezogener Waffe neben ihm.

Eine halbe Stunde später kamen die Ermittlerin Nora Weiss und ein Notar namens Elias Brandt durch den Geheimgang. Vincent hatte sie bereits vor Wochen eingeweiht, falls in seinem Haus etwas geschah.

Brandt legte die Kassette in ein Abspielgerät. Die Stimme meiner Mutter füllte den Raum.

— Mein Name ist Helena Hastings. Am dritten Mai vor zwölf Jahren habe ich die Hafenanteile meines Vaters in einen Treuhandvertrag übertragen. Die alleinige Erbin ist meine Tochter Anna Hastings. Carmine DeLuca besitzt keinen rechtmäßigen Anteil. Matteo Rossi besitzt überhaupt keinen.

Matteos Gesicht verlor jede Farbe.

— Das ist manipuliert, sagte er.

— Dann hören wir weiter, erwiderte Nora Weiss.

Ein Klicken. Dann sprach mein Vater.

— Matteo, ich unterschreibe nichts. Helena hat die Originale an Anna übergeben.

Matteos Stimme antwortete, kalt und deutlich:

— Dann bringe ich sie zum Schweigen. Und du erklärst dich bereit, die vier Millionen zu schulden.

Ich presste beide Hände vor den Mund. Das Geräusch von Papieren, ein dumpfer Schlag, dann die Stimme meiner Mutter, kaum mehr als ein Flüstern.

— Anna darf niemals erfahren, dass Vincent ihr geholfen hat. Sonst wird Carmine ihn gegen sie einsetzen.

Das Band endete.

Niemand sagte etwas.

Vincent senkte die Waffe. Matteo starrte auf den Boden, als könne er dort ein anderes Leben finden.

— Du hast meinen Vater entführt, sagte ich.

— Dein Vater lebt, antwortete er. Ich wollte dich nur dazu bringen, die Unterlagen herauszugeben.

— Welche Unterlagen?

Der Notar öffnete die Mappe, die Matteo im Korridor gebracht hatte. Darin lagen die gefälschte Schuldurkunde, Überweisungen und eine Kopie des Treuhandvertrags. Auf jeder Seite stand die Unterschrift meines Vaters. Doch die Tinte war frisch, obwohl das Datum zwölf Jahre zurücklag.

Nora Weiss nahm die Papiere an sich.

— Das reicht für Haftbefehle gegen Matteo und Carmine.

Da klingelte mein Telefon.

Die Nummer meines Vaters erschien auf dem Bildschirm.

Ich nahm ab.

— Anna? Seine Stimme war heiser. Hör mir zu. Carmine ist bei mir. Er weiß, dass der Vertrag existiert. Und er hat gerade gesagt, dass er zuerst Vincent töten wird.

Hinter meinem Vater krachte etwas Schweres zu Boden.

Dann hörte ich Carmine lachen.

— Komm allein zur alten Zollhalle, Anna. Oder du bekommst beide Männer nicht lebend wieder…