Ich ertappte Willow nachts am Pool mit Brennan, und als Michael sie zur Rede stellte, verschwand ihr Lächeln

Ich stand barfuß auf den kalten Fliesen, als ich Willow um 22.17 Uhr am Pool sah und sofort wusste, dass etwas nicht stimmte. Das Wasser bewegte sich kaum, nur die kleinen Lampen unter der Oberfläche zitterten auf den Wellen. Willow hielt einen schmalen Schlüsselanhänger in der Hand: einen kupferfarbenen Kometen, den Michael ihr vor Jahren geschenkt hatte. Brennan stand ihr gegenüber und blickte ständig zum Haus.

Ich duckte mich hinter eine hohe Palme. Mein Herz schlug so laut, dass ich überzeugt war, die beiden müssten es hören.

— Du hast gesagt, er unterschreibt morgen früh — flüsterte Willow.

— Er unterschreibt, wenn er begreift, dass ihm keine andere Möglichkeit bleibt — antwortete Brennan. — Und du wirst dafür sorgen, dass er allein im Arbeitszimmer ist.

Willow schüttelte den Kopf.

— Michael darf davon nichts erfahren.

— Michael darf überhaupt nichts erfahren, bis es vorbei ist.

Bei seinem Namen wurde mir der Mund trocken. Michael war mein Mann. Seit zwölf Jahren. Wir hatten dieses Haus gemeinsam renoviert, jeden Raum mit eigenen Händen verändert und unsere Tochter Nora großgezogen. Warum sprach Willow über ihn, als wäre er ein Hindernis, das man beseitigen musste?

Brennan steckte etwas in Willows Tasche. Ich sah nur einen schwarzen Rand, vielleicht eine Speicherkarte, vielleicht einen Schlüssel. Dann berührte er kurz ihren Arm.

— Wenn Jacinda fragt, sagst du, du hättest mich zufällig getroffen.

Mein Atem blieb stehen.

Sie sprachen über mich.

Um 22.24 Uhr gingen sie auseinander. Willow verschwand durch die Seitentür, Brennan nahm den Weg zur Garage. Ich wartete, bis seine Schritte verklungen waren, dann lief ich ins Haus. Unter meinem Pullover fühlte sich der kleine Komet an meinem Schlüsselbund plötzlich schwer an, obwohl ich ihn gar nicht berührt hatte.

Michael saß im Arbeitszimmer vor seinem Laptop. Das Licht der Schreibtischlampe ließ sein Gesicht älter wirken.

— Du bist noch wach? — fragte er.

— Ich könnte dich dasselbe fragen.

Er klappte den Rechner halb zu.

— Brennan hat morgen einen wichtigen Vertrag vorbereitet. Es geht um den Verkauf des alten Flügels des Anwesens.

— Und warum trifft er sich nachts heimlich mit Willow?

Seine Finger erstarrten auf dem Tisch.

— Was?

— Am Pool. Ich habe sie gesehen.

Michael stand so schnell auf, dass der Stuhl nach hinten kippte.

— Willow würde mich nicht hintergehen.

— Dann frag sie doch.

— Nicht jetzt. Du bist aufgewühlt.

— Ich bin nicht aufgewühlt, Michael. Ich bin misstrauisch.

Er sah mich lange an. In seinem Blick lag etwas, das ich nicht einordnen konnte. Angst vielleicht. Oder Schuld.

Am nächsten Morgen um 7.15 Uhr lag ein ungeöffneter Brief auf meinem Teller. Kein Absender. Nur mein Name, mit schwarzer Tinte geschrieben. Daneben stand eine Tasse Kaffee, deren Oberfläche bereits kalt und fettig geworden war.

Michael kam aus dem Flur.

— Fass ihn nicht an — sagte er.

— Warum?

— Weil ich ihn nicht kenne.

In diesem Augenblick klingelte sein Telefon. Er hörte zu, sagte kein Wort und wurde blass.

— Wer war das? — fragte ich.

Er legte auf.

— Die Bank. Mein Geschäftskonto ist gesperrt.

Draußen rollte ein Wagen auf die Auffahrt. Brennan stieg aus, unter dem Arm eine lederne Mappe. Willow saß auf dem Beifahrersitz. Sie sah nicht zu uns, als sie ausstieg.

Brennan stellte die Mappe auf den Tisch und schloss die Tür hinter sich.

— Wir müssen sofort reden — sagte er. — Bevor die Polizei hier ist.

Michael fuhr herum.

— Welche Polizei?

Brennan öffnete die Mappe. Willow trat einen Schritt zurück. Ich sah, wie ihre Hand den kupfernen Kometen umklammerte, und Brennan zog den ersten Ordner heraus. Seine Finger glitten bereits zum Verschluss, als er sagte…

TEIL 2

— …dass jemand heute Nacht eine Anzeige gegen dich erstattet hat — vollendete Brennan den Satz und ließ den Ordner auf den Tisch fallen.

Für einen Moment hörte ich nur das Ticken der Wanduhr. Ein schwarzer Sekundenzeiger sprang über die zwölf, als würde er uns zählen.

— Wegen was? — fragte Michael.

Brennan schob ihm ein Blatt entgegen.

— Veruntreuung. Zweiundachtzigtausend Euro aus dem Betriebskonto. Die Überweisungen wurden von deinem Zugang aus getätigt.

Michael starrte auf die Zahlen.

— Das ist unmöglich.

— Dein Kennwort wurde benutzt.

— Mein Kennwort kennt nur Jacinda.

Der Satz traf mich härter als die Anschuldigung selbst. Willow hob den Kopf.

— Das wollte er nicht so sagen.

— Doch — sagte ich. — Genau das wollte er sagen.

Michael rieb sich über die Stirn. Die feinen weißen Narben an seinem rechten Daumen, die er sich beim Umbau der Küche zugezogen hatte, traten hervor.

— Ich habe das Geld nicht genommen.

— Das musst du der Ermittlerin erklären — sagte Brennan. — Sie wartet draußen.

Eine Frau in dunkelgrünem Mantel betrat das Arbeitszimmer. Sie zeigte ihren Dienstausweis, nannte sich Hauptkommissarin Reuter und legte einen kleinen Rekorder auf den Tisch.

— Herr Vale, wir möchten zunächst nur Ihre Aussage aufnehmen.

— Warum sprechen Sie mit ihm, als wäre er bereits schuldig? — fragte ich.

— Weil mehrere Belege gegen ihn sprechen — antwortete sie ruhig. — Und weil die Bank heute Morgen eine Übertragung des Grundstücks abgelehnt hat.

Michael drehte sich zu Brennan.

— Was hat das damit zu tun?

Brennan zog einen zweiten Umschlag aus der Mappe.

— Du wolltest das Anwesen verkaufen, um die angeblichen Schulden zu decken. Wenn du jetzt unterschreibst, bleibt wenigstens das Haus in der Familie.

— Ich unterschreibe gar nichts.

Willow presste die Lippen zusammen. Unter ihrem Daumennagel klebte ein schmaler Streifen goldener Farbe, genau wie am Metallrahmen des alten Tresors im Keller. Ich bemerkte es, weil sie nervös daran kratzte.

Um 9.05 Uhr saßen wir im Arbeitszimmer. Reuter stellte Fragen, Brennan antwortete ungefragt, und Michael versuchte, nicht die Kontrolle zu verlieren.

— Wer hatte am Dienstag Zugriff auf den Rechner? — fragte die Kommissarin.

— Michael — sagte Brennan.

— Und Willow — sagte ich.

Willow sah mich an.

— Ich war nur kurz hier.

— Du hattest den Schlüssel zum Büro.

— Den hatte ich seit Jahren.

Michael schlug mit der Hand auf den Tisch.

— Hört auf, euch gegenseitig zu beschuldigen!

Die Lampe über uns flackerte. In meinem Bauch zog sich etwas zusammen. Ich kannte Michaels Zorn, aber nicht diese Verzweiflung.

Als Reuter mit ihm hinausging, blieb Brennan bei mir.

— Sie sollten vernünftig sein, Jacinda. Ihr Mann braucht jetzt eine Person, die ihn nicht zusätzlich belastet.

— Und Sie brauchen eine Ehefrau, die schweigt?

Sein Lächeln war dünn.

— Sie wissen nicht, worüber Sie sprechen.

— Dann erklären Sie mir, warum Willow gestern sagte, Michael dürfe nichts erfahren.

Zum ersten Mal veränderte sich sein Gesicht.

— Sie haben gelauscht.

— Ich habe Augen und Ohren.

Er beugte sich näher zu mir. Ich roch Pfefferminz und kalten Rauch.

— Wenn Sie Ihren Mann schützen wollen, gehen Sie heute Abend nicht in den Keller.

— Warum?

— Weil manche Türen besser geschlossen bleiben.

Um 12.40 Uhr fand ich Willow im Wintergarten. Regen schlug gegen die Scheiben, und der kupferne Komet lag neben ihrer Teetasse.

— Sag mir die Wahrheit — forderte ich.

Sie weinte nicht. Das machte es schlimmer.

— Ich versuche, Michael zu retten.

— Vor wem?

Willow blickte zur verschlossenen Kellertür.

— Vor dem Mann, der gerade vorgibt, ihm zu helfen.

Dann schob sie mir den Kometenanhänger zu. Etwas klapperte darin. Ein kaum hörbares, mechanisches Geräusch.

— Hör dir an, was ich versteckt habe — flüsterte sie. — Aber nicht hier.

Bevor ich fragen konnte, vibrierte ihr Telefon. Sie las die Nachricht, und alle Farbe wich aus ihrem Gesicht.

— Brennan weiß, dass du den Anhänger hast.

Im selben Moment fiel im Keller eine Tür ins Schloss. Wir sahen uns an. Von unten kam ein schleifendes Geräusch, dann eine Männerstimme, die meinen Namen sagte…

TEIL 3

— Jacinda! Wenn du mich hören kannst, komm sofort herunter!

Es war Michael. Seine Stimme klang dumpf durch die Kellertür.

Willow sprang auf, riss den Schlüssel vom Haken und rannte los. Ich folgte ihr. Meine Knie waren weich, doch der kupferne Komet lag heiß in meiner Hand, als hätte jemand darin ein kleines Feuer entzündet.

Um 12.47 Uhr öffnete Willow die Kellertür. Michael stand vor dem alten Tresor, dessen Tür offenstand. Brennan lag nicht dort. Stattdessen zeigte ein Lautsprecher auf dem Boden ein rotes Licht.

— Ich bin nicht hier — sagte Michael. — Das war eine Aufnahme.

Willow schloss die Tür hinter uns.

— Er wollte, dass wir glauben, er sei eingeschlossen.

— Wer? — fragte Michael.

— Brennan.

Sie nahm den Kometenanhänger, drehte die Rückseite ab und zog eine winzige Speicherkarte heraus.

Michael sah sie an, als hätte sie ihm gerade eine Waffe gezeigt.

— Was ist das?

— Der Grund, warum ich mich gestern mit Brennan getroffen habe.

— Du arbeitest gegen mich? — Seine Stimme brach.

— Nein. Gegen ihn.

Sie steckte die Karte in den Lautsprecher. Ein Knacken erklang. Dann hörten wir Brennans Stimme.

— Sobald Michael unterschreibt, gehört uns das Grundstück. Die Überweisungen müssen aussehen, als hätte er sie selbst vorgenommen.

Eine zweite Stimme antwortete. Willow.

— Und wenn Jacinda misstrauisch wird?

— Dann bekommt sie denselben Brief wie er. Nur mit einer zusätzlichen Anschuldigung.

Michael wurde kreidebleich.

— Das ist manipuliert.

— Nein — sagte ich. — Ich habe gestern Abend die Tonspur gesichert, bevor du sie gefunden hast.

Er drehte sich zu mir.

— Du hast noch eine Kopie?

Ich zog mein Telefon aus der Tasche. Seit Wochen hatte ich die Unstimmigkeiten in den Buchungen geprüft, weil mir aufgefallen war, dass Rechnungen immer drei Minuten nach Mitternacht verändert worden waren. In meinem Gerät lagen die Protokolle, die Namen der Empfänger und die Sicherung der Tonaufnahme.

Willow öffnete den Tresor und holte ein gebundenes Buch heraus. Der Einband war an den Ecken verbrannt.

— Das ist das ursprüngliche Kassenbuch — sagte sie. — Brennan hat die digitalen Einträge verändert. Die Zahlungen gingen nicht an Michael, sondern an eine Scheinfirma seiner eigenen Schwester.

Michael stützte sich am Tresor ab.

— Willow ist nicht meine Schwester — sagte ich langsam.

Sie senkte den Blick.

— Nein. Ich bin die Tochter des Gründers. Brennan hat mich vor sechs Monaten gefunden. Er wollte, dass ich meine Ansprüche aufgebe, wenn ich im Gegenzug eine Stelle bekomme.

— Und du hast zugestimmt? — fragte Michael.

— Ich musste nahe bei ihm bleiben, um Beweise zu sammeln.

Hauptkommissarin Reuter trat hinter uns in den Keller. Sie hatte die ganze Zeit durch den Seitengang zugehört.

— Das reicht für einen Durchsuchungsbeschluss — sagte sie. — Aber wir brauchen noch den ursprünglichen Übertragungsvertrag.

Brennan erschien oben auf der Treppe. In seiner Hand glänzte ein Feuerzeug.

— Den werdet ihr nie bekommen.

Er hielt eine Mappe über die Flamme. Papier kräuselte sich, Rauch stieg auf.

— Lassen Sie das fallen! — rief Reuter.

Brennan grinste und wich zurück. Dann klingelte mein Telefon. Eine unbekannte Nummer.

— Jacinda, wenn du meine Unterlagen suchst, such lieber nach Nora — sagte eine fremde Männerstimme. — Deine Tochter ist gerade allein vor der Schule.

Die Welt wurde still.

Michael griff nach meinem Arm.

— Wo ist sie?

Die Stimme lachte leise.

— Wenn ihr die Polizei ruft, seht ihr sie nie wieder. Und Brennan wusste noch nicht, dass Nora längst nicht mehr vor der Schule war, sondern dass jemand auf dem Weg zu ihrem neuen Versteck bereits meinen Namen flüsterte…