Nach drei Jahren eisiger Ehe berührte Marcus mich plötzlich im Penthouse – und sein mächtigster Mann erstarrte

Als Marcus Valentino mich in jener Nacht am Arm festhielt, wusste ich noch nicht, dass genau diese Berührung mein ganzes Leben zerstören würde.

„Bewegen Sie sich nicht“, sagte er leise. „In Ihrer Ferse steckt Porzellan.“

Seine Finger lagen um meinen Ellbogen, fest und zugleich vorsichtig. Drei Jahre lang hatte ich in derselben Wohnung mit diesem Mann gelebt, ohne dass er mich ein einziges Mal freiwillig berührt hatte. Nicht beim Frühstück. Nicht im Aufzug. Nicht einmal, wenn wir in der Öffentlichkeit nebeneinanderstehen mussten.

Jetzt stand er so dicht vor mir, dass ich den Regen auf seinem Hemd riechen konnte. Darunter mischten sich Rauch, Leder und dieser metallische Geruch, der mich daran erinnerte, dass Marcus kein gewöhnlicher Geschäftsmann war.

„Ich kann allein stehen“, flüsterte ich.

„Das habe ich gesehen.“ Sein Blick glitt zu meinem blutenden Fuß. „Und trotzdem sind Sie gefallen.“

Alessandro kam mit dem Verbandskasten aus dem Flur. Das Leder seiner Handschuhe glänzte noch feucht vom Regen. Er kniete sich hin, doch Marcus hob eine Hand.

„Ich mache das.“

Alle drei Männer sahen ihn an.

Ich ebenfalls.

„Marcus“, begann Alessandro vorsichtig, „wir müssen über den Hafen sprechen.“

„Nicht jetzt.“

„Aber—“

„Ich sagte, nicht jetzt.“

Seine Stimme war nicht laut. Sie musste es nicht sein. Im Penthouse wurde es so still, dass ich das Ticken der großen Uhr im Flur hören konnte.

Marcus führte mich zum Sofa. Ich setzte mich, während er vor mir auf ein Knie sank und vorsichtig die Scherben aus meiner Haut zog. Jeder kleine Schmerz ließ mich zusammenzucken, doch seine Hand blieb ruhig. Unter dem Ärmel seines weißen Hemdes verlief eine dünne Narbe bis zum Handgelenk.

„Sie bluten“, sagte ich.

„Das ist nicht mein Blut.“

Ich sah zu seinem Gesicht. Auf seiner Wange klebte ein dunkler Fleck. Er bemerkte meinen Blick und wischte ihn mit dem Daumen fort.

„Soll ich einen Arzt rufen?“, fragte Alessandro.

„Nein.“

„Für sie oder für Sie?“

Marcus hob langsam den Kopf. Alessandro verstummte.

In diesem Moment verstand ich etwas, das ich in drei Jahren nie begriffen hatte: Seine Männer fürchteten nicht seine Wut. Sie fürchteten seine Entscheidungen.

Als Marcus den Verband um meine Ferse wickelte, zitterten meine Hände. Nicht vor dem Schmerz. Vor der Nähe.

„Warum tun Sie das?“, fragte ich.

Seine Finger hielten inne.

„Was?“

„Warum haben Sie mich geheiratet, wenn Sie mich nicht einmal ansehen wollten?“

Ein Muskel zuckte an seinem Kiefer. Hinter ihm schob der Regen die Lichter der Stadt zu langen goldenen Streifen auseinander.

„Sie sollten sicher sein.“

„Sicher?“ Ich lachte leise, obwohl mir nicht danach war. „Ich lebe in einem Haus voller bewaffneter Männer und darf meinen eigenen Mann nur sehen, wenn er zufällig nach Hause kommt. Das nennen Sie sicher?“

„Ihre Familie lebt noch.“

Der Satz traf mich härter als jede Antwort.

Meine Mutter. Meine kleine Schwester Sofia. Mein Vater, der nach der Hochzeit verschwunden war und nur noch selten anrief. Marcus hatte immer behauptet, er habe meine Familie vor den Gläubigern geschützt. Ich hatte ihm geglaubt, weil mir nichts anderes geblieben war.

Alessandro trat näher und legte einen schwarzen Ordner auf den Tisch.

„Wir haben ein Problem“, sagte er. „Jemand aus diesem Haus hat Informationen verkauft.“

Marcus stand auf. Seine Wärme verschwand sofort von meiner Haut.

„Geh in dein Zimmer, Elena.“

„Hat es mit meiner Familie zu tun?“

Er antwortete nicht.

Alessandro sah kurz zu mir, dann auf den Ordner. In seinem Blick lag etwas, das wie Mitleid aussah.

Marcus bemerkte es.

„Alle raus“, sagte er.

Die Männer gingen. Alessandro blieb an der Tür stehen.

„Boss, wenn sie die Wahrheit erfährt, können wir sie nicht mehr zurückhalten.“

Marcus’ Gesicht wurde hart.

„Dann sorgen Sie dafür, dass sie sie nicht erfährt.“

Ich stand trotz des Verbandes auf.

„Welche Wahrheit?“

Niemand antwortete.

Da vibrierte mein Telefon auf dem Tisch. Eine Nachricht von Sofia. Nur drei Worte: Er ist hier.

Ich griff danach, doch Marcus war schneller. Er nahm das Telefon, las die Nachricht und verlor zum ersten Mal in drei Jahren die Kontrolle über sein Gesicht.

Dann zog er den schwarzen Ordner an sich und sagte: „Alessandro, schließen Sie die Türen.“

Seine Hand glitt zum Verschluss der Mappe…

TEIL 2

Seine Hand glitt zum Verschluss der Mappe, doch bevor er ihn öffnen konnte, erlosch im gesamten Penthouse das Licht.

Für einen Augenblick hörte ich nur den Regen und meinen eigenen Atem. Dann knackte irgendwo Metall.

„Runter!“, rief Alessandro.

Marcus packte mich an der Taille und zog mich hinter das Sofa. Sein Körper schirmte mich ab, während im Flur Schritte über den Marmorboden liefen. Eine Lampe fiel zu Boden. Glas klirrte.

„Wer ist da?“, rief Alessandro.

Keine Antwort.

Marcus legte mir eine Hand über den Mund. Seine Finger waren warm. Ich spürte seinen Herzschlag an meinem Rücken und begriff, dass er nicht nur mich versteckte. Er zitterte kaum merklich.

Dann ging die Notbeleuchtung an.

Am Ende des Flurs stand ein Mann in einem nassen Mantel. Er hielt keine Waffe in der Hand. Nur einen kleinen Schlüsselbund.

„Vater“, sagte Marcus.

Der ältere Mann lächelte nicht. „Du hast sie immer noch nicht eingeweiht.“

Ich drehte mich zu Marcus um.

„Wer ist das?“

„Mein Onkel Raffaele.“

Raffaele sah mich an, als wäre ich ein Möbelstück, das plötzlich zu sprechen begonnen hatte.

„Elena, Sie sollten Ihre Schwester anrufen.“

„Sie hat mir geschrieben, dass jemand bei ihr ist.“

„Das war nicht Ihre Schwester.“

Mein Magen verkrampfte sich. Ich starrte auf mein Telefon. Die Nachricht stand noch immer auf dem Bildschirm, doch darunter erschien ein zweiter Hinweis: Nummer unbekannt.

Marcus nahm es mir aus der Hand.

„Wo ist Sofia?“, fragte er.

Raffaele trat einen Schritt näher. An seinem Schlüsselbund hing ein kleiner Messinganhänger in Form eines Ankers.

„Dort, wo sie seit heute Abend sein sollte. Bei Ihrer Mutter.“

„Warum hat sie dann geschrieben?“

„Weil jemand wollte, dass du glaubst, sie sei in Gefahr.“

Marcus ging auf ihn zu. „Du hast meine Sicherheitsanlage abgeschaltet.“

„Ich habe dir eine Tür geöffnet, die du selbst seit drei Jahren verschlossen hältst.“

„Noch ein Satz—“

„Dann erschieß mich nicht, sondern hör endlich zu.“

Die Spannung im Raum wurde körperlich. Ich konnte sie beinahe schmecken.

Raffaele deutete auf den Ordner.

„Darin liegt der Bericht, den du vor deiner Hochzeit verschwinden ließest.“

Ich sah Marcus an. „Welcher Bericht?“

Er schwieg.

„Welcher Bericht, Marcus?“

„Es geht nicht um dich.“

„Alles in meinem Leben geht offenbar um Dinge, die mir niemand sagen will.“

Ich trat auf ihn zu, obwohl meine verletzte Ferse brannte. „Mein Vater hat mich verkauft. Sie haben mich gekauft. Drei Jahre lang haben Sie mich in diesem Haus eingesperrt. Und jetzt behaupten Sie, es gehe nicht um mich?“

Sein Blick wurde plötzlich müde.

„Ich habe dich nicht gekauft.“

„Nein? Dann nennen Sie es anders.“

„Ich habe deinen Vater aus einer Situation geholt, in der er dich und Sofia an Männer verlieren wollte, die keine Verträge unterschreiben.“

Ich spürte, wie mir die Luft aus der Brust wich.

„Was bedeutet das?“

Alessandro legte einen zweiten Gegenstand auf den Tisch: eine kleine, zerkratzte Speicherkarte in einer durchsichtigen Hülle.

„Die Überwachungskamera aus dem alten Büro Ihres Vaters“, sagte er. „Wir haben sie heute gefunden.“

Marcus fuhr herum. „Du solltest sie nicht hierherbringen.“

„Sie hat ein Recht, es zu sehen.“

„Du weißt nicht, was darauf ist.“

„Doch“, sagte Alessandro. „Ich habe es gesehen.“

Raffaele griff nach dem Ordner.

„Wenn du ihn jetzt öffnest, gibt es kein Zurück mehr.“

Ich blickte auf die Mappe. Auf dem schwarzen Karton klebte ein schmaler roter Wachsstreifen, in den ein Wappen gedrückt war. Mein Vater hatte genau dieses Wappen auf einem alten Schlüsselanhänger getragen, den er mir als Kind gegeben hatte.

„Öffnen Sie ihn“, sagte ich.

Marcus trat zwischen mich und den Tisch.

„Elena, hör mir zu.“

„Nein. Drei Jahre lang habe ich Ihnen zugehört, wenn Sie geschwiegen haben.“

Ein dumpfer Schlag hallte aus dem Treppenhaus. Jemand rief einen Namen. Dann noch einmal.

Alessandro zog seine Waffe.

Marcus sah zur Tür und danach zu mir.

„Wenn die Männer dort hineinkommen, nehmen sie dich mit.“

„Wer sind sie?“

Sein Gesicht wurde bleich.

„Die Leute, vor denen ich dich beschützt habe.“

Raffaele riss den roten Wachsstreifen entzwei. Im selben Augenblick flog die Eingangstür auf…

TEIL 3

Im selben Augenblick flog die Eingangstür auf, und zwei Männer stürmten in den Flur. Alessandro feuerte nicht. Er trat zur Seite, als hätte er genau auf diesen Moment gewartet.

Der vordere Mann war mein Vater.

Ich erkannte ihn trotzdem erst nach einigen Sekunden. Sein Gesicht war eingefallen, sein Mantel durchnässt, und an seiner Schläfe klebte Blut.

„Elena“, keuchte er. „Du musst mir glauben.“

Marcus stellte sich vor mich.

„Du hattest drei Jahre Zeit, ihr die Wahrheit zu sagen.“

Mein Vater hielt beide Hände hoch. „Ich wollte sie schützen.“

„Du wolltest dich schützen“, sagte Marcus.

Hinter meinem Vater erschien ein Mann mit silbernem Haar. Raffaele machte einen Schritt zurück.

„Vittorio“, sagte er.

Der Fremde lächelte dünn. „Die Familie ist vollständig.“

Ich nahm den Ordner vom Tisch. Meine Finger waren so kalt, dass ich den Verschluss kaum öffnen konnte.

„Was steht darin?“

Marcus sah mich an. Zum ersten Mal wich er meinem Blick nicht aus.

„Dein Vater hat nicht nur Geld geliehen“, sagte er. „Er hat Namen, Lieferwege und Konten unserer Gegner verkauft. Als sie es herausfanden, verlangten sie dich und Sofia als Pfand.“

Mein Vater begann zu weinen. „Ich hatte keine Wahl.“

„Du hattest immer eine Wahl“, sagte Marcus.

Ich zog die erste Seite heraus. Es war ein Vertrag. Darunter lagen Fotografien, Kontoauszüge und ein handschriftlicher Vermerk meines Vaters. Neben meinem Namen stand ein Datum: der Tag vor unserer Hochzeit.

„Er hat mich ihnen angeboten“, flüsterte ich.

„Ja“, sagte Marcus.

Das Wort war schlimmer als ein Schrei.

Ich blätterte weiter. Auf der letzten Seite stand, dass Marcus die Schulden übernehmen und mich heiraten sollte. Nicht als Belohnung. Als rechtlichen Schutz. Solange ich seine Ehefrau war, durfte niemand aus der gegnerischen Familie mich beanspruchen.

„Warum haben Sie mich nie berührt?“, fragte ich.

Marcus’ Gesicht veränderte sich.

„Weil du dachtest, ich hätte dich gekauft. Ich wollte dir nicht auch noch das Gefühl geben, mir zu gehören.“

„Sie hätten mit mir reden können.“

„Ich wusste nicht, wie man jemanden schützt, ohne ihn einzusperren.“

Mein Vater sank auf einen Stuhl. „Marcus hat Sofia aus der Stadt gebracht. Er hat deine Mutter in eine andere Wohnung gesetzt. Er hat jeden Mann bezahlt, der uns gesucht hat.“

„Und du hast dafür gesorgt, dass ich ihn hasse“, sagte ich.

„Ich hatte Angst.“

Vittorio lachte leise. „Rührend. Aber der Vertrag ist wertlos, wenn Marcus stirbt.“

Alessandro hob die Waffe. „Noch ein Schritt.“

„Du glaubst, du hast gewonnen?“, fragte Vittorio Marcus. „Die Aufnahmen aus dem Büro beweisen, dass du selbst den Anschlag auf meinen Sohn befohlen hast.“

Marcus wurde vollkommen still.

Alessandro steckte die Speicherkarte in das Abspielgerät. Der Bildschirm flackerte. Dann erschien mein Vater in einem dunklen Büro. Neben ihm saß Vittorio.

„Wenn Marcus Elena heiratet, gehört sein Schutznetz ihr“, sagte Vittorio auf der Aufnahme. „Dann nehmen wir sie nach seinem Tod.“

Mein Vater antwortete: „Und wenn er sich weigert?“

„Dann stirbt die ganze Familie.“

Das Bild wechselte. Mein Vater unterschrieb einen weiteren Vertrag.

Ich hörte mein eigenes Keuchen.

Marcus schloss kurz die Augen. „Deshalb habe ich dich ferngehalten.“

„Nein“, sagte ich. „Deshalb hätten Sie mich einbeziehen müssen.“

Vittorio griff plötzlich unter seinen Mantel. Ein Schuss krachte. Alessandro ging zu Boden, und Marcus riss mich hinter die Säule.

Dann klingelte mein Telefon.

Auf dem Bildschirm stand eine Nummer aus der Klinik, in der meine Mutter behandelt wurde.

Ich nahm ab.

Eine fremde Stimme sagte: „Frau Valentino, Ihre Mutter ist nicht mehr hier. Und wir haben etwas gefunden, das Ihr Mann unbedingt sehen muss…“