Ich sagte dem gefährlichsten Mann der Stadt, dass ich mit achtundzwanzig noch nie jemanden geliebt hatte – und am nächsten Morgen wusste die mächtigste Organisation der Stadt meinen Namen

Als ich dem gefährlichsten Mann der Stadt gestand, dass ich mit achtundzwanzig noch nie mit jemandem zusammen gewesen war, erwartete ich Spott – doch Roman Wolkow sagte nur ein einziges Wort: „Perfekt.“

Zwei Minuten zuvor war ich noch vor Derek Morrison geflohen, meinem Kollegen aus der Bibliothek. Seit Wochen ignorierte er jedes Nein, stellte sich mir in den Weg und tat so, als wäre meine Ablehnung nur ein Spiel.

„Thea, komm schon. Ein Getränk nach der Arbeit“, sagte er hinter mir.

„Nein, Derek. Ich habe es dir oft genug erklärt.“

„Hast du etwa einen Freund? Ich habe noch nie jemanden gesehen, der dich abholt.“

Ich presste die Bücher an meine Brust. „Das geht dich nichts an.“

Draußen war der Himmel orange, als ich um die Ecke bog. Dann prallte ich gegen etwas Hartes. Die Bücher fielen zu Boden, und zwei kräftige Hände hielten mich fest, bevor ich stürzen konnte.

Ich blickte an einem makellos geschnittenen schwarzen Anzug hinauf und sah in eisgraue Augen. Eine schmale Narbe zog sich durch seine rechte Augenbraue.

„Vorsicht“, sagte der Fremde mit tiefer Stimme.

Derek blieb hinter mir stehen. Doch als er den Mann sah, wurde sein Gesicht bleich.

„Sie hat mehrmals Nein gesagt“, stellte der Fremde fest.

„Ich wollte nur reden“, stammelte Derek.

„Dann geh jetzt. Bevor ich meine Geduld verliere.“

Derek rannte davon.

Der Fremde hob meine Bücher auf. „Roman Wolkow.“

„Thea Sinclair. Und danke. Obwohl ich normalerweise keine Fahrten von Fremden annehme.“

Ein beinahe unsichtbares Lächeln berührte seinen Mund. „Klug. Ich begleite dich trotzdem nach Hause.“

Drei Tage später war Derek plötzlich in eine andere Stadt versetzt worden. Ich rief die Nummer an, die Roman mir gegeben hatte.

„Was hast du getan?“, fragte ich.

„Ich habe ihm Möglichkeiten aufgezeigt. Er hat die vernünftigste gewählt.“

„Du kannst nicht jeden bestrafen, der mich belästigt.“

„Warum nicht?“ Seine Stimme wurde leiser. „Vielleicht möchte ich dich besser kennenlernen.“

Beim Abendessen erzählte er mir schließlich, dass er ein kriminelles Netzwerk leitete. Ich hätte gehen müssen. Stattdessen blieb ich sitzen.

Später, vor meiner Haustür, fragte er, ob er mich küssen dürfe. Meine Hände begannen zu zittern.

„Ich muss dir vorher etwas sagen. Ich bin achtundzwanzig und war noch nie mit jemandem zusammen.“

Ich wartete auf Gelächter. Roman strich mir eine Träne von der Wange.

„Perfekt.“

Wochen vergingen. Er blieb geduldig, beschützte mich und brachte mir jeden Morgen Blumen. Dann erwähnte sein Stellvertreter Viktor beim Abendessen einen alten Feind namens Petrow. Roman erstarrte.

In derselben Nacht klingelte sein Telefon. Er hörte schweigend zu, griff danach in eine Schublade und zog einen grauen, versiegelten Umschlag hervor. Seine Finger ruhten auf dem Siegel, während er mich ansah und sagte: „Thea, du musst jetzt etwas erfahren…“

TEIL 2

Roman brach das Siegel des grauen Umschlags auf. Darin lag kein gewöhnlicher Brief, sondern ein Bündel Fotografien, ein Lageplan der Bibliothek und ein Bericht mit meinem Namen auf der ersten Seite.

Mir wurde kalt.

„Seit wann wird sie beobachtet?“, fragte Roman.

Viktor antwortete nicht sofort. „Seit Petrow erfahren hat, dass sie dir wichtig ist.“

Ich starrte auf das Foto, das mich beim Verlassen der Bibliothek zeigte. Jemand hatte mich aus einem dunklen Wagen heraus fotografiert.

„Warum hast du mir nichts gesagt?“

Roman legte den Bericht beiseite. „Weil ich dich nicht in meine Angst hineinziehen wollte.“

„Das ist nicht deine Entscheidung.“

Zum ersten Mal wich er meinem Blick aus. Der Mann, vor dem sich die ganze Stadt fürchtete, sah plötzlich nicht mächtig aus. Er sah aus wie jemand, der bereits einmal alles verloren hatte.

Am nächsten Morgen standen zwei unauffällige Männer vor der Bibliothek. Roman nannte sie Schutzleute. Ich nannte sie eine Erinnerung daran, dass mein ruhiges Leben vorbei war.

Dann geschah es. Zwei Fremde betraten die Bibliothek, gingen nicht zu den Regalen und sahen nur mich an. Einer von ihnen griff in seine Jacke. Bevor er mich erreichen konnte, stellten sich die Schutzleute zwischen uns. Ein Stuhl fiel um, jemand schrie, und die Männer wurden hinausgedrängt.

Roman kam siebzehn Minuten später. Er nahm mein Gesicht in beide Hände.

„Haben sie dich berührt?“

„Nein. Aber ich habe Angst.“

Sein Blick wurde hart. „Petrow wird dafür bezahlen.“

„Ich will nicht, dass du wegen mir jemanden tötest.“

„Du bist nicht schuld daran, dass er dich bedroht.“

In der folgenden Nacht wachte ich von einem Schrei auf. Roman lag in seinem Bett, zitterte und rief den Namen seines Vaters. Als ich ihn berührte, packte er mein Handgelenk, ließ aber sofort wieder los.

„Habe ich dir wehgetan?“

„Nein.“

Nach langem Schweigen erzählte er mir von Alexei Wolkow, der ihn als Kind eingesperrt, geschlagen und zu einem Nachfolger ohne Gefühle erzogen hatte.

„Er hat mich zu dem gemacht, was ich bin“, sagte Roman.

„Nein“, widersprach ich. „Du entscheidest selbst, wer du bist.“

Er weinte lautlos an meiner Schulter. In diesem Augenblick verstand ich, dass seine Härte eine Rüstung war.

Eine Woche später kam er zu mir. Sein Gesicht war erschöpft, die Knöchel aufgeschürft.

„Es ist vorbei“, sagte er. „Petrow wird dich nicht mehr erreichen.“

„Was hast du getan?“

Roman sah mich an, als wüsste er, dass meine nächste Frage alles verändern würde. Dann legte er eine kleine Speicherkarte auf den Tisch.

„Ich habe Beweise gesammelt. Aber wenn du sie siehst, kannst du nicht mehr zurück in dein altes Leben.“

Ich nahm die Karte in die Hand. Auf dem Fernseher erschien bereits das erste Bild. Dann sagte eine fremde Stimme meinen Namen – und nannte den Mann, der Petrow geholfen hatte…

TEIL 3

Die Stimme auf der Aufnahme gehörte Garrett Walsh, meinem neuen Kollegen aus der Bibliothek. Er hatte nicht zufällig so viele Fragen gestellt. Er hatte meine Arbeitszeiten, meine Adresse und Romans Gewohnheiten an Petrow weitergegeben.

Derek war nur der Anfang gewesen. Garrett hatte den Auftrag übernommen, nachdem Derek die Stadt verlassen hatte. Die angeblichen Pannen an seinem Auto und die gesperrte Bankkarte waren keine Launen Romans gewesen, sondern eine Warnung. Roman hatte Garretts Nachrichten, Überweisungen und Treffen mit Petrows Leuten dokumentiert.

„Warum hast du ihn nicht einfach verschwinden lassen?“, fragte ich.

„Weil ich wollte, dass du die Wahrheit kennst. Nicht nur meine Version.“

Am selben Abend übergab Roman die Aufnahmen und alle Unterlagen einer Sonderermittlerin, die seit Monaten gegen Petrows Netzwerk arbeitete. Es gab genug Beweise für Erpressung, Überwachung, Waffenhandel und den geplanten Angriff auf die Bibliothek.

Zwei Tage später wurde Garrett festgenommen. Eine Woche danach griff die Polizei Petrows Lagerhaus an. Petrow versuchte zu fliehen, doch Viktor fand ihn in einem verlassenen Bahnhof. Diesmal musste Roman nicht selbst richten, was er begonnen hatte. Die Handschellen schlossen sich um Petrows Handgelenke, während die Ermittlerin die Beweise vorlas.

Auch Roman wurde verhört. Er verschwieg seine Vergangenheit nicht, aber er legte die Aufnahmen vor, die den Angriff verhindert hatten. Weil er mit den Ermittlern zusammenarbeitete, blieb ihm eine lange Haft erspart. Sein kriminelles Netzwerk zerfiel. Die Geschäfte, die er legal führen konnte, behielt er. Den Rest gab er auf.

Monate später saß ich wieder an meinem Schreibtisch in der Bibliothek. Neben meinem Computer stand ein Strauß weißer Lilien. Auf der Karte war nur ein einzelner Buchstabe zu sehen: „R“.

Roman kam durch die Tür, ohne Leibwächter, ohne dunkle Wagen, nur in seiner alten schwarzen Jacke. Sie roch noch immer nach kalter Luft und seinem vertrauten Parfüm.

„Du bist spät“, sagte ich.

„Drei Minuten.“

„Unverzeihlich.“

Er lächelte. Früher hatte Viktor behauptet, Roman Wolkow habe nie gelächelt. Jetzt wusste ich, dass dieses Lächeln immer in ihm gewesen war. Es hatte nur jemanden gebraucht, der keine Angst davor hatte, danach zu suchen.

„Bist du sicher, dass du bei mir bleiben willst?“, fragte er leise.

Ich nahm seine Hand. „Ich bin nicht geblieben, weil du mich beschützt hast. Ich bin geblieben, weil du gelernt hast, mich nicht zu besitzen, sondern mir zuzuhören.“

Seine Augen wurden feucht. „Und wenn ich dir verspreche, für immer zu warten?“

„Dann verspreche ich dir, dass du nicht warten musst.“

Er küsste meine Stirn, so vorsichtig wie am ersten Abend. Draußen fiel Schnee auf die Straßen, und zum ersten Mal fühlte sich die Welt nicht gefährlich an.

Roman hatte seine Rüstung abgelegt. Und ich hatte endlich verstanden: Meine Unerfahrenheit war nie eine Schwäche gewesen, sondern der Teil von mir, den der richtige Mensch niemals gegen mich verwenden würde.