Ich wies eine fremde Frau am Tor ab, doch als sie meine Kinder erwähnte, wurde mein Anwalt plötzlich kreidebleich

In dem Moment, als draußen der erste Schuss fiel, sprang im Zimmer das Licht aus und meine sechsjährigen Zwillinge begannen im Krankenzimmer zu weinen.

Ich stand hinter meinem Schreibtisch, die Hand noch wenige Zentimeter von der kleinen Blechdose entfernt. Nora Bell hielt sie fest, als hinge ihr Leben daran. Auf ihrem nassen braunen Mantel glänzte die rissige Kupfervogelbrosche im Licht der Notbeleuchtung. Bei jeder Bewegung klirrte sie leise.

Dann krachte ein zweiter Schuss.

Jona schrie aus dem Flur nach mir. Blythe begann zu husten.

— Bleiben Sie hier! — rief ich und stürmte zur Tür.

— Lawson, nein! — Prescotts Stimme war scharf. — Sie wollen, dass du dich von den Kindern weglocken lässt.

— Meine Kinder sind dort!

— Und genau das wissen sie.

Im Korridor flackerten rote Notleuchten. Eine Krankenschwester lag neben dem Wagen für Verbandsmaterial auf dem Boden, nicht verletzt, aber vor Schreck erstarrt. Am Ende des Ganges schob sich eine schwarze Rauchwolke unter der Tür zum Ostflügel hervor. Der Geruch von verbranntem Öl schnürte mir die Kehle zu.

Ich rannte trotzdem weiter.

Jona lag halb aufgerichtet in seinem Bett und umklammerte das Metallgitter. Sein Überwachungsgerät piepte hektisch. Blythe hatte ihr Gesicht in die Decke gedrückt, doch ihre kleine Holzpferdchenfigur lag auf dem Boden. Das fehlende Rad drehte sich noch immer.

— Papa! — Jona streckte beide Arme nach mir aus. — Es hat geknallt!

— Ich bin da. Es ist alles gut.

Ich hob ihn hoch. Er war so leicht, dass mich die Angst körperlich traf. Früher hatte ich ihn kaum tragen können, wenn er nach dem Abendessen einschlief. Jetzt fühlte er sich an wie ein Bündel warmer Kleidung.

— Das ist nicht gut — sagte Blythe leise.

Sie hatte recht.

Draußen splitterte Glas. Einer der Wachmänner rief etwas, dann brach seine Stimme ab. Dr. Yates kam durch den Rauch gerannt, die metallene Akte unter den Arm geklemmt.

— In den geschützten Raum! Sofort!

— Was ist passiert? — fragte ich.

— Die südliche Leitung wurde gesprengt. Jemand ist auf dem Grundstück.

— Crosby Vane?

Yates sah kurz zu Prescott. Das genügte als Antwort.

Wir brachten die Kinder in den alten Untersuchungsraum im Keller. Während die Krankenschwestern die Geräte anschlossen, hörte ich oben schwere Schritte, dann das Knacken einer Tür. Ich wollte zurück, aber Prescott packte mich am Handgelenk.

— Die Frau. Wo ist sie?

Ich blickte zur Treppe. Nora stand dort, die Blechdose an die Brust gedrückt. Niemand hatte bemerkt, wie sie uns gefolgt war.

— Sie kommt mit — sagte ich.

— Das ist Wahnsinn.

— Heute ist jeder, der meine Kinder am Leben hält, willkommen.

Nora kniete sich neben Blythe. Die Kupferbrosche an ihrem Mantel berührte den Boden.

— Deine Mutter hat mir gesagt, dass du ein Holzpferd ohne Rad hast — flüsterte sie.

Blythe hob den Kopf.

— Woher wusste sie das?

Nora sah mich an.

— Weil ich dabei war, als deine Mutter es für dich gekauft hat.

Mein Herz schlug einmal hart gegen meine Rippen.

— Das kann nicht sein. Женевьева hat es allein ausgesucht.

— Das hat sie Ihnen erzählt.

Über uns krachte etwas Schweres. Staub rieselte von der Decke. Prescott zog seine Waffe und stellte sich vor die Kinder.

— Lawson, hör mir zu. Diese Frau darf die Dose nicht öffnen.

— Warum?

Sein Gesicht war im roten Notlicht fast farblos.

Nora stellte die Blechdose auf den Untersuchungstisch. Das Band in der Farbe reifer Kirschen war an einer Stelle dunkel verfärbt, als hätte es jahrelang feuchte Erde berührt.

— Weil Ihr Anwalt genau weiß, was darin liegt — sagte sie.

Prescott hob die Waffe ein wenig.

— Noch einen Schritt, Nora.

— Du hast sie damals nicht retten können — sagte sie ruhig. — Aber heute kannst du wenigstens aufhören, ihn zu belügen.

Prescotts Finger zuckte am Abzug.

Dr. Yates sah auf seine Uhr.

— Wir haben vielleicht fünf Minuten, bevor die Stromversorgung der Geräte ausfällt.

Ich trat zwischen Nora und Prescott.

— Niemand bewegt sich.

Dann legte ich meine Hand auf die kleine Messingverriegelung der Dose. Gerade als ich sie nach oben drückte, sprang am anderen Ende des Raumes die Stahltür auf, und eine vermummte Gestalt hob den Arm mit einem langen schwarzen Gegenstand…

TEIL 2

…doch Nora war schneller. Sie riss den schweren Untersuchungstisch zur Seite, und der Schuss schlug in die Wand, genau dort, wo Blythes Kopf noch eine Sekunde zuvor gelegen hatte.

Gipsstaub fiel auf die weißen Decken.

Jona begann zu weinen. Blythe presste sich an meine Brust, als ich sie beide hinter den Geräteschrank zog. Dr. Yates warf sich auf den Angreifer. Zwei Körper prallten gegen den Metallschrank, Fläschchen klirrten, dann riss Yates dem Mann die Waffe aus der Hand.

— Die Tür verriegeln! — schrie Prescott.

Der Vermummte schlug Yates mit dem Ellenbogen ins Gesicht und rannte zurück in den Flur. Prescott feuerte nicht. Er sah nur zu Nora.

— Du hast ihn hereingelassen — sagte er.

— Nein — erwiderte sie. — Du hast ihn vor sechs Jahren hereingelassen.

Diese Worte trafen mich härter als der Schuss.

Ich brachte die Kinder in die hintere Ecke des Raumes. Jona zitterte so stark, dass sein Überwachungsgerät falsche Werte anzeigte. Blythe hielt ihr Holzpferdchen mit beiden Händen, obwohl nur noch ein Rad daran befestigt war.

— Papa, sterben wir? — fragte Jona.

Ich ging vor ihm auf die Knie.

— Nicht heute.

— Du hast das gestern auch gesagt — flüsterte Blythe.

Ich konnte ihr nichts versprechen. Nicht diesmal.

Um 21.27 Uhr stellte Dr. Yates eine tragbare Lampe auf den Boden. Das gelbe Licht ließ die Blutspur auf seiner Wange schwarz erscheinen. Prescott schob die Stahltür vor und legte den Riegel um. Von oben drangen gedämpfte Rufe und das Heulen einer Sirene herunter.

Nora nahm die Blechdose wieder an sich.

— Öffnen Sie sie — sagte ich.

— Nicht hier.

— Meine Kinder sterben vielleicht in zehn Tagen. Menschen schießen in meinem Haus. Wenn Sie noch einen Grund haben, zu warten, nennen Sie ihn.

— Wenn ich sie öffne, gibt es kein Zurück.

— Es gab kein Zurück, als Sie an mein Tor kamen.

Sie sah zu den Zwillingen. Ihr Gesicht wurde weich.

— Ihre Mutter hat mich gebeten, nur zu kommen, wenn beide Kinder krank sind.

— Warum sollte sie so etwas sagen?

— Weil sie wusste, dass man Ihnen die Wahrheit niemals freiwillig erzählen würde.

Prescott trat näher.

— Lawson, du bist erschöpft. Diese Frau war früher eine Angestellte deiner Frau. Sie hat seit Jahren Geld erpresst.

Nora lachte leise, ohne Freude.

— Erpressung? Dann sag ihm doch, was du mir jeden Monat bezahlt hast.

Prescott schwieg.

Ich blickte auf seine silberne Uhr. Die kleine Verschlusslasche zitterte wieder, genau wie am Abend in meinem Büro.

— Wie viel? — fragte ich.

— Lawson, hör auf.

— Wie viel hast du ihr bezahlt?

Nora holte einen schmalen Umschlag aus der Manteltasche. Nicht grau, sondern gelblich und an den Rändern aufgeweicht. Sie legte ihn neben die Dose.

— Nicht mir — sagte sie. — Einer Klinik in Milwaukee. Für die Unterbringung eines Kindes.

Dr. Yates erstarrte.

— Welches Kindes?

Nora wandte sich ihm zu.

— Das Kind, das Женевьева in der Nacht ihrer ersten Geburt verloren haben soll.

Die Geräte hinter mir piepten gleichzeitig auf.

Jona sackte zur Seite. Seine Werte fielen. Yates riss die Tür des Medikamentenschranks auf, während ich meinen Sohn festhielt.

— Sauerstoff! — rief er. — Und jemand soll den Generator starten!

— Sie haben gesagt, es gibt nur noch zehn Tage — brachte ich hervor.

— Für die Krankheit, die wir bisher behandelt haben.

— Was soll das heißen?

Yates sah auf die Blechdose.

— Wenn das stimmt, brauchen wir nicht irgendeinen Spender. Dann gibt es vielleicht jemanden, der ihnen genetisch nähersteht als jeder Fremde.

In diesem Augenblick vibrierte Prescotts Telefon. Er blickte auf den Bildschirm, und alle Farbe wich aus seinem Gesicht.

— Wer ist es? — fragte ich.

Er antwortete nicht.

Nora nahm mir die Dose aus der Hand und löste langsam das Band.

— Fragen Sie ihn nicht, wer anruft — sagte sie. — Fragen Sie ihn, warum diese Nummer seit sechs Jahren nicht mehr existieren dürfte…

TEIL 3

…Prescott ließ das Telefon fallen, doch bevor es auf dem Betonboden aufschlug, fing ich es auf.

Auf dem Bildschirm stand eine Nummer ohne Namen. Darunter blinkte eine Nachricht: Ruf nicht an. Sie wissen, dass ich noch lebe.

Mein Blick sprang zu Prescott.

— Wer ist das?

Seine Lippen bewegten sich, aber es kam kein Ton heraus.

Nora riss endlich die Blechdose auf. Darin lagen drei Dinge: ein zusammengefalteter Krankenhausbericht, ein kleiner Schlüssel und ein Brief mit dem Namen meiner Frau in ihrer eigenen Handschrift.

Die Papierkante war vom Alter wellig geworden. Ich erkannte sofort den Geruch, der aus der Dose stieg: Nelkenöl und feuchtes Holz. Женевьева hatte diesen Geruch immer an ihren Händen getragen, wenn sie im Winter die Schubladen ihrer alten Nähkommode polierte.

Ich entfaltete den Bericht.

Dr. Yates trat näher. Seine Augen überflogen die erste Seite, dann blieb er stehen.

— Das ist die Geburtsakte von Jona und Blythe — sagte er.

— Nein. — Meine Stimme klang fremd. — Ihre Geburtsakte liegt in meinem Safe.

— Diese hier wurde sechs Jahre früher ausgestellt.

Ich sah auf das Datum.

Es war derselbe Tag, an dem Женевьева angeblich nur ein Kind zur Welt gebracht und es wenige Minuten später verloren hatte.

— Das ist unmöglich — sagte Prescott.

— Dann lies weiter — erwiderte Nora.

Unter dem Datum standen zwei Namen. Nicht Jona und Blythe. Zwei andere Namen, die später mit schwarzer Tinte durchgestrichen worden waren. Darunter befand sich ein Vermerk über eine seltene angeborene Stoffwechselerkrankung und eine Empfehlung für eine spätere Knochenmarkuntersuchung.

Dr. Yates hob den Kopf.

— Die Kinder sind nicht an einer unbekannten Krankheit erkrankt. Ihre Blutwerte passen exakt zu diesem Bericht.

— Warum hat niemand das vorher gesehen?

Yates sah mich an.

— Weil die offizielle Akte absichtlich verändert wurde.

Ich wandte mich an Prescott.

— Du wusstest es.

Er wich zurück.

— Ich wusste, dass deine Frau Angst hatte.

— Das war nicht meine Frage.

Nora nahm den Brief und reichte ihn mir.

Meine Hände waren so kalt, dass ich das Papier kaum halten konnte.

„Lawson“, las ich, „wenn du diesen Brief bekommst, sind die Kinder krank, und ich konnte dich nicht mehr schützen. Jona und Blythe wurden nicht nach ihrer Geburt getrennt. Sie wurden vertauscht. Die beiden Kinder, die du seit sechs Jahren großziehst, sind deine und meine Kinder. Aber jemand hat ihre Untersuchungsergebnisse verändert, weil er wusste, dass eine passende Knochenmarkspende aus der Familie ihnen das Leben retten könnte.“

Meine Augen brannten.

„Nora Bell hat mir geholfen, die ursprünglichen Proben zu sichern. Vertraue ihr. Vertraue Dr. Yates. Vertraue keinem Dokument, das Prescott für dich vorbereitet hat.“

Der Brief zitterte zwischen meinen Fingern.

— Warum hast du mir das nicht gesagt? — fragte ich Prescott.

Er sank auf den Stuhl.

— Deine Frau wollte dich verlassen.

— Das ist keine Antwort.

— Sie hatte herausgefunden, dass dein Vater die Kinder als Druckmittel gegen dich benutzen wollte. Er wollte deine Firma. Er wollte, dass du für immer abhängig bleibst.

— Mein Vater ist seit acht Jahren tot.

— Aber sein Netzwerk nicht.

Nora öffnete den kleinen Schlüsselbund. Einer der Schlüssel trug ein verblasstes Schild mit der Zahl 214.

— In Milwaukee gibt es einen Aufbewahrungsraum — sagte sie. — Dort liegt die Probe der Person, die ihnen helfen kann.

In diesem Moment begann Jona zu krampfen. Yates kniete sich neben ihn, während Blythe nach meiner Hand griff.

— Papa, wer kann uns retten?

Ich wollte antworten, doch Prescotts Telefon klingelte erneut.

Diesmal erschien kein unbekannter Anrufer. Auf dem Bildschirm stand der Name eines Mannes, den ich seit Jahren für tot hielt: Victor Mercer, mein älterer Bruder.

Und als ich ranging, hörte ich am anderen Ende seine ruhige Stimme.

— Lawson, bring die Kinder nicht nach Milwaukee. Wenn du die Tür zu Raum 214 öffnest, erfährst du, warum Женевьева wirklich sterben musste…