Nach neun Tagen ohne Nahrung ließ mich der sterbende Gorilla an eine alte Holzkiste treten – und Marcus erstarrte

Als ich durch die Glasscheibe sah, lag Koda so reglos im Stroh, dass ich für einen Augenblick glaubte, ich sei zu spät gekommen.

Neun Tage hatte der größte Silberrücken des Willow-Creek-Schutzgebiets jede Nahrung verweigert. Bananen, Feigen, Sellerie, sogar seine geliebten süßen Kartoffeln lagen unberührt neben ihm. Die Tierärztin Dr. Rachel Miller hatte aufgehört, von Genesung zu sprechen. Sie sprach nur noch davon, wie viel Zeit ihm blieb.

„Amelia“, sagte sie hinter mir, „du musst dich darauf vorbereiten, dass er dich vielleicht nicht mehr erkennt.“

Ich presste meine Finger gegen die kalte Scheibe. „Er hat mich nie vergessen.“

Aber als ich Koda sah, war ich mir plötzlich nicht mehr sicher.

Seine mächtigen Schultern waren eingefallen. Das schwarze Fell hing lose an seinem Körper, und jeder Atemzug hob seine Brust nur noch flach an. Vor sechzehn Jahren hatte er als verwaistes Jungtier an meiner roten Wollmanschette geklammert, sobald Regen gegen das Dach trommelte. Ich hatte drei kleine Holzperlen daran befestigt, damit er das leise Klappern hören konnte, wenn er Angst bekam.

Später hatte er mir durch das Gehege gefolgt und jede meiner Bewegungen nachgeahmt. Wenn ich mich setzte, setzte er sich. Wenn ich den Kopf schüttelte, schüttelte er ihn ebenfalls. Wir hatten keine gemeinsame Sprache gebraucht.

Dann erkrankte meine Mutter. Ein Monat Abwesenheit wurde zu sechs Monaten, sechs Monate wurden zu Jahren. Ich versprach immer wieder, zurückzukommen. Ich kam nicht.

„Ich hätte früher da sein müssen“, flüsterte ich.

Marcus, der erfahrenste Pfleger, stand neben mir. Seine Hände rochen nach Desinfektionsmittel, und an seinem Ärmel klebte ein Stück trockenes Gras.

„Er reagiert auf niemanden“, sagte er. „Nicht auf die anderen Gorillas. Nicht auf seine Lieblingspflegerin. Nicht einmal auf frische Feigen.“

„Ich muss zu ihm.“

Rachel packte meinen Arm. „Er ist schwach, aber immer noch ein erwachsener Silberrücken. Wenn er erschrickt, kann er dich schwer verletzen.“

„Er wird mich nicht angreifen.“

„Das kannst du nicht wissen.“

„Doch“, sagte ich. „Das weiß ich.“

Um 6.40 Uhr wurden die anderen Tiere in den hinteren Bereich gebracht. Das Tor quietschte, als Marcus es öffnete. Der Geruch von feuchter Erde, Holz und altem Laub traf mich so vertraut, dass mir die Knie weich wurden.

Koda hob den Kopf nicht, als ich eintrat.

Ich setzte mich in einiger Entfernung neben ihn. Zwischen uns lag ein zerbrochener Ast. Ich ließ meine Hand auf den Boden sinken.

„Koda“, sagte ich.

Nichts.

Ich wartete. Dann begann ich die wortlose Melodie zu summen, die ich ihm als Jungtier vorgesungen hatte. Meine Stimme zitterte. Beim dritten Ton bewegte sich sein Ohr.

Hinter der Scheibe hielt Rachel den Atem an.

Koda öffnete die Augen. Sein Blick wanderte langsam über das Gehege, bis er mich fand. Ein tiefer Laut vibrierte in seiner Brust. Kein Brüllen. Kein Zorn.

Er stemmte die Arme unter seinen Körper und stand auf. Er schwankte, fing sich an einem Baumstamm und drehte sich dann nicht zu mir, sondern zu einer verwitterten Holzkiste in der hintersten Ecke.

„Die Kiste“, flüsterte Marcus hinter dem Glas. „Die hat seit Jahren niemand berührt.“

Koda schleppte sich hinüber. Er kniete nieder, schob den Deckel mit einer zitternden Hand zur Seite und griff hinein.

Dann zog er etwas hervor.

Marcus trat so dicht an die Scheibe, dass seine Stirn beinahe das Glas berührte. Rachel hob das Funkgerät. Ich sah nur, wie Kodas Finger sich um einen roten Wollstreifen schlossen, und streckte die Hand nach ihm aus…

TEIL 2

…Koda hielt den roten Wollstreifen so vorsichtig, als wäre er zerbrechlicher als ein neugeborenes Tier.

Ich erkannte ihn sofort. Es war die alte Manschette, die ich sechzehn Jahre zuvor an meinem Handgelenk getragen hatte. Die drei Holzperlen waren noch daran befestigt. Eine davon war gesprungen, genau wie an dem Tag, an dem Koda sie als Jungtier mit den Zähnen zerbissen hatte.

„Das ist unmöglich“, sagte Rachel hinter der Scheibe.

Ich nahm das Funkgerät. „Er hat sie aufbewahrt.“

Koda legte die Manschette nicht in meine Hand. Er drückte sie gegen seine Brust, schloss die Augen und stieß einen leisen, vibrierenden Laut aus.

„Koda“, sagte ich. „Ich bin hier.“

Er öffnete die Augen und sah mich an. Dann drehte er sich wieder zur Kiste.

„Warte“, rief Marcus. „Geh nicht näher, bis wir wissen, was er vorhat.“

Doch Koda schob die Manschette unter den Deckel und griff erneut hinein. Diesmal zog er eine alte, zerkaute Stoffpuppe heraus. Ich hatte sie ihm gegeben, als er noch kaum größer als ein Hund gewesen war. Ihr linkes Auge fehlte.

Mir blieb die Luft weg.

„Du hast all das behalten“, flüsterte ich.

Er legte die Puppe neben die Manschette. Dann griff er tiefer in die Kiste und begann, das Stroh herauszuschieben. Dabei wurde er plötzlich hektisch.

Seine Finger kratzten über den Holzboden.

„Er sucht etwas“, sagte Rachel.

„Oder jemanden“, erwiderte Marcus.

Bei diesem Satz schlug Koda mit der Faust gegen die Kiste. Das Holz bebte. Aus der Ecke drang ein kaum hörbares Fiepen.

Ich erstarrte.

„Habt ihr das gehört?“

Rachel riss das Funkgerät an sich. „Alle zurück. Sofort.“

Koda stellte sich zwischen uns und die Kiste. Sein Körper war ausgemergelt, aber in diesem Augenblick wirkte er wieder wie der Herr des Geheges. Er spannte die Schultern an und ließ ein tiefes Warnen hören.

„Da ist etwas drin“, sagte Marcus. „Wir müssen ihn sedieren.“

„Nein“, sagte ich. „Er versucht, es uns zu zeigen.“

„Amelia, tritt zurück.“

„Wenn ihr ihn betäubt, weiß niemand, was er schützt.“

Rachel sah durch das Glas auf den zitternden Gorilla. „Wir müssen zuerst an seine Sicherheit denken.“

„Und wenn da ein Jungtier ist?“

Ihre Miene veränderte sich.

Um 6.52 Uhr öffnete Marcus die kleine Wartungsklappe. Rachel blieb mit einem Betäubungsgewehr bereit, während ich langsam auf die Kiste zuging. Der Boden fühlte sich unter meinen Knien feucht und kalt an. Koda beobachtete mich, ohne zu blinzeln.

„Ich nehme dir nichts weg“, sagte ich. „Ich sehe nur nach.“

Er gab einen rauen Laut von sich und schob die Kiste ein wenig zur Seite.

Darunter kam eine lose Holzplatte zum Vorschein.

Marcus fluchte leise. „Die war auf keinem Plan eingezeichnet.“

„Dann öffne sie“, sagte Rachel.

„Wenn Koda mich lässt.“

Ich streckte die Hand aus. Koda drückte seine breite Handfläche gegen meine Finger. Seine Haut war trocken und heiß. Zum ersten Mal seit meiner Rückkehr berührte er mich wirklich.

Dann zog er die Platte mit einer Kraft hoch, die niemand von einem fast verhungerten Tier erwartet hätte.

Unter der Kiste lag ein schmaler Hohlraum. Ein Geruch nach feuchtem Fell und Milch stieg daraus auf.

Und plötzlich hörten wir es ganz deutlich.

Ein leises, panisches Wimmern.

Rachel wurde bleich. „Das ist ein Jungtier.“

Koda griff hinein und holte etwas hervor, das in ein Stück beigefarbenes Tuch gewickelt war. Er hielt es vor seine Brust, als hätte er es die ganze Zeit mit seinem eigenen Körper gewärmt.

Ich sah ein winziges Gesicht, geschlossene Augen und eine Hand, die sich in seinem Fell festklammerte.

„Woher kommt dieses Baby?“, fragte Marcus.

Koda blickte nicht ihn an. Er blickte mich an.

Dann fiel sein Blick auf die rote Manschette, die neben der Kiste lag, und Rachel entdeckte am Fuß des Jungtiers eine frische Wunde. Unter dem Tuch zeichnete sich ein dünner schwarzer Draht ab.

„Das ist keine Verletzung von einem Sturz“, sagte sie. „Das sieht aus wie eine Schlinge.“

In diesem Moment knackte das Funkgerät an Rachels Gürtel.

Die Stimme des Direktors erklang, hart und befehlend: „Niemand verlässt das Gehege. Und niemand ruft die Behörden, bevor ich dort bin…“

TEIL 3

…„Warum darf niemand die Behörden rufen?“, fragte ich ins Funkgerät.

Am anderen Ende entstand eine lange Pause.

Dann sagte Direktor Victor Hale: „Weil du nicht weißt, womit du es zu tun hast.“

„Ein verletztes Gorillababy liegt unter einer Kiste.“

„Es gibt kein Gorillababy im Schutzgebiet.“

„Ich halte es gerade in meinen Händen.“

Victor erschien wenige Minuten später am Tor. Sein beigefarbener Mantel war makellos, doch an seinem rechten Schuh klebte roter Lehm. Er sah zuerst Koda an, dann das Jungtier und schließlich die alte Manschette auf dem Boden.

„Leg das Tier zurück“, sagte er.

Rachel stellte sich vor mich. „Das Jungtier ist dehydriert und hat eine tiefe Verletzung am Bein.“

„Dann bringen wir es in die Quarantäne.“

„Wir müssen die Herkunft melden.“

Victors Gesicht verhärtete sich. „Wir melden gar nichts, bevor wir wissen, ob dieses Tier überhaupt aus freier Wildbahn stammt.“

Koda stieß einen warnenden Laut aus und presste das Baby fester an seine Brust.

„Er hat es gerettet“, sagte Marcus. „Und wahrscheinlich die ganze Zeit bewacht.“

„Oder er hat es verletzt“, erwiderte Victor.

Ich spürte, wie meine Hände zu zittern begannen. „Du weißt, dass das nicht stimmt.“

„Du warst sechszehn Jahre nicht hier. Du weißt gar nichts mehr.“

Diese Worte trafen mich härter, als sie sollten. Doch dann bemerkte ich, dass Koda wieder zur Kiste sah.

„Da ist noch etwas“, sagte ich.

Unter dem beigefarbenen Tuch lag ein kleines, abgegriffenes Metallröhrchen. Ich hob es auf. Es war mit einem dünnen Lederband umwickelt und an einer Seite eingedellt.

Victor machte einen Schritt auf mich zu. „Gib mir das.“

„Warum?“

„Weil es Eigentum des Schutzgebiets ist.“

Rachel nahm mir das Röhrchen ab und öffnete den Deckel. Darin lag eine winzige Speicherkarte, eingewickelt in Folie. Marcus brachte ein altes Lesegerät aus dem Büro. Victor wurde blass.

„Das ist lächerlich“, sagte er. „Ein Tier kann keine Beweise verstecken.“

„Vielleicht hat kein Tier sie versteckt“, sagte ich.

Um 7.31 Uhr saßen wir im Überwachungsraum. Koda war mit dem Jungtier in die medizinische Station gebracht worden. Er hatte sich nur von mir und Rachel entfernen lassen. Die rote Manschette lag in meiner Hand, und die gesprungene Holzperle klapperte bei jeder Bewegung.

Marcus steckte die Karte in das Lesegerät.

Auf dem Bildschirm erschien eine Nachtaufnahme vom hinteren Teil des Geheges. Das Datum lag drei Monate zurück. Man sah Victor, einen unbekannten Mann und einen Transportkäfig. Darin lag das kleine Gorillababy, reglos und gefesselt.

„Mach lauter“, sagte Rachel.

Victors Stimme hallte durch den Raum.

„Das Jungtier geht morgen an den privaten Züchter. Die Papiere sind vorbereitet.“

Der unbekannte Mann fragte: „Und wenn jemand fragt?“

„Dann war es eine Totgeburt. Koda wird ohnehin bald eingeschläfert. Niemand wird die Aufzeichnungen prüfen.“

Ich hörte ein scharfes Einatmen hinter mir.

Marcus schüttelte den Kopf. „Du hast das Baby vor drei Monaten hierher gebracht.“

Victor wich zurück. „Das ist gefälscht.“

„Warum hast du dann versucht, uns vom Melden abzuhalten?“, fragte Rachel.

Er antwortete nicht.

Auf dem Bildschirm sahen wir, wie Koda in jener Nacht aus dem Schatten trat. Er stellte sich zwischen den Käfig und die Männer. Einer von ihnen schlug mit einer Eisenstange gegen das Gitter. Koda blieb stehen. Dann riss er die Tür auf, nahm das Baby heraus und verschwand damit hinter der alten Kiste.

Neun Tage hatte er nichts gegessen, weil er das Jungtier nicht allein lassen wollte.

Ich presste die Manschette an meine Brust. „Er hat gewartet, bis ich zurückkomme.“

„Nein“, sagte Rachel leise. „Er hat gewartet, bis jemand zuhört.“

Victor griff nach dem Telefon. „Ich rufe meinen Anwalt.“

In diesem Augenblick klingelte nicht sein Telefon, sondern das von Rachel.

Sie nahm ab, hörte einige Sekunden zu und sah dann direkt zu mir.

„Amelia“, sagte sie, „die Blutuntersuchung des Babys ist zurück. Und sie erklärt, warum Victor es unbedingt verschwinden lassen wollte…“

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