Meine Schwester schickte mich zu einem fremden Mann, dann fielen Schüsse – und sein Gesicht verlor jede Farbe

Als die erste Kugel durch das Fenster schlug, lag meine Hand noch auf dem Dessertlöffel, und der Mann gegenüber hatte gerade meinen Namen ausgesprochen.

Das Fenster zerbarst mit einem Knall. Glassplitter regneten auf die weißen Tischdecken, Kerzen kippten um, irgendwo schrie eine Frau. Ich rutschte vom Stuhl und presste mich unter den Tisch. Ein Splitter schnitt mir in die Hand. Warmes Blut lief über meine Finger.

— Nicht bewegen! — brüllte jemand am Eingang.

Der Mann mir gegenüber war schneller als mein eigener Atem. Er stieß den Tisch um, warf sich über mich und zog eine Waffe aus seinem Jackett. Zwei Schüsse peitschten durch den Raum. Dann noch einer. Der Geruch von Rauch mischte sich mit Kerzenwachs und nasser Wolle.

— Bleiben Sie unten! — sagte er.

— Wer sind Sie?

— Derjenige, der Sie hier lebend herausbringt.

Seine Stimme war ruhig. Zu ruhig. An seinem linken Ärmel klebte ein winziger Glassplitter, und seine Hand lag schützend auf meiner Schulter. Ich spürte, wie mein Herz gegen die Rippen schlug.

Eine Minute später führte er mich durch die Küche in einen schmalen Lieferantengang. Köche duckten sich hinter Töpfen, eine Kellnerin weinte neben einem umgekippten Wagen. Draußen wartete ein schwarzer Wagen im Regen.

— Ich muss zur Polizei, sagte ich.

— Die Polizei wird kommen, wenn sie herausgefunden hat, wer heute das Ziel war.

— Sie meinen mich?

Er öffnete die Wagentür. Das Licht einer Straßenlaterne glitt über sein Gesicht. Plötzlich erkannte ich ihn. Dominik Veyl. Bauunternehmer, Wohltäter in den Zeitungen und, laut den Gerüchten, der gefährlichste Mann Chicagos.

— Sie haben mich mit meiner Schwester verwechselt, sagte ich.

Sein Blick blieb an meinem Gesicht hängen.

— Sie sind nicht Vanessa.

— Das habe ich Ihnen vor dem Essen gesagt.

— Und trotzdem sind Sie gekommen.

— Weil Vanessa mich darum gebeten hat.

Bei ihrem Namen veränderte sich etwas in seinen Augen. Nicht Ärger. Etwas Dunkleres.

— Steigen Sie ein, Ella.

— Woher kennen Sie meinen Namen?

Er antwortete nicht. Der Regen trommelte auf das Wagendach, während hinter uns im Restaurant Sirenen aufheulten. Ich hätte weglaufen sollen. Stattdessen stieg ich ein.

Sein Haus lag hinter einem hohen Eisenzaun im Norden der Stadt. Im Eingangsbereich tickte eine alte Standuhr, deren Sekunden wie kleine Hammerschläge klangen. Eine ältere Haushälterin namens Martha brachte mir ein Handtuch und einen Verband. Auf dem weißen Tuch war ein dunkelblauer Vogel eingestickt.

— Ich bleibe nicht, sagte ich.

— Doch, sagte Dominik. Heute Nacht bleiben Sie.

— Sie können nicht über mich bestimmen.

— Heute hat bereits jemand über Sie bestimmt.

Er sagte es, als wäre dieser Satz eine Warnung und kein Trost.

Um zehn Uhr vierzig saßen wir in der Bibliothek. Auf dem Tisch dampfte ein Teller Nudeln, den ich nicht angerührt hatte. In meiner Manteltasche tastete ich nach meinem kleinen Messinglesezeichen in Form einer Schwalbe, das ich aus dem Museumsarchiv mitgenommen hatte. Ich hielt es immer fest, wenn ich Angst bekam.

Dann klingelte Dominiks Telefon.

Er hörte schweigend zu. Seine Finger schlossen sich um die Tischkante.

— Wo haben Sie das Gerät gefunden? fragte er schließlich.

Sein Blick wanderte zu einem versiegelten Umschlag neben meiner Tasse. Als er die Hand danach ausstreckte, veränderte sich sein Gesicht zum ersten Mal.

Und ich wusste, dass in diesem Umschlag etwas lag, das nicht nur meine Schwester in Gefahr brachte. Dominik brach das Siegel auf, hob den Umschlag an – und zog langsam den ersten Gegenstand heraus…

TEIL 2

Der Gegenstand fiel nicht sofort auf den Tisch. Dominik hielt inne, als hätte er darin eine Waffe erkannt. Dann legte er ein schmales Aufnahmegerät neben die kalte Tasse.

Das rote Licht blinkte noch.

— Woher kommt das? fragte ich.

— Aus dem Lüftungsschacht über Ihrem Tisch.

— Jemand hat uns belauscht?

— Jemand wollte, dass ich es finde.

Er drückte nicht auf die Taste. Stattdessen holte er ein Paar dünne Handschuhe aus einer Schublade. Ich starrte auf seine Hände.

— Sie behandeln dieses Ding wie einen Mordbeweis.

— Vielleicht ist es einer.

Die Standuhr schlug elf. Jeder Ton ließ mich zusammenzucken. Dominik nahm das Gerät und führte mich in einen Raum hinter der Bibliothek. An den Wänden hingen Bildschirme, Karten und gerahmte Zeitungsseiten. Auf einem Bildschirm war die Überwachungskamera des Restaurants eingefroren. Man sah mich am Tisch sitzen. Vanessa hätte dort sitzen sollen.

— Warum waren Sie dort? fragte ich.

— Weil Ihre Schwester mich um ein Treffen gebeten hat.

— Worum ging es?

— Um etwas, das sie mir gestohlen hat.

— Geld?

— Viel mehr als Geld.

Er legte das Aufnahmegerät auf einen Stahltisch. Das rote Licht blinkte weiter.

— Sie kennen Vanessa besser, als Sie behaupten.

Dominik sah mich an.

— Ich kenne ihre Lügen.

Mein Magen zog sich zusammen. Vanessa und ich waren nicht immer so gewesen. Als Kinder hatte sie meine Hand gehalten, wenn unser Vater betrunken nach Hause kam. Später hatte sie mich gebeten, Rechnungen zu unterschreiben, Termine zu übernehmen und gegenüber unserer Mutter zu schweigen. Immer nur kleine Gefallen. Immer mit Tränen in den Augen.

— Sie hat mir gesagt, es sei nur ein harmloses Blind Date, sagte ich.

— Hat sie Ihnen auch gesagt, dass zwei Männer seit drei Tagen ihre Wohnung beobachten?

Ich schüttelte den Kopf.

— Hat sie Ihnen gesagt, dass sie heute Morgen einen falschen Pass abgeholt hat?

Mein Atem stockte.

— Nein.

Dominik drückte auf die Wiedergabetaste.

Zuerst hörte ich nur Rauschen. Dann eine Stimme. Vanessa.

— Du hättest nicht kommen sollen, sagte sie auf der Aufnahme. Wenn du das Gerät gefunden hast, bist du bereits zu spät.

Dominik stoppte die Wiedergabe.

— Warum machen Sie das?

— Weil ich wissen muss, ob Ihre Schwester wusste, dass Sie an ihrer Stelle kommen.

— Sie hat es gewusst. Sie hat mich sogar gebeten, ihr Kleid anzuziehen.

Sein Blick glitt zu dem grauen Kleid, dessen Saum beim Sturz im Restaurant eingerissen war. An der Naht hing ein kleiner Faden in der Farbe von getrocknetem Lavendel. Ich rieb ihn zwischen meinen Fingern und fühlte plötzlich wieder Vanessas Hände an meinen Schultern, kurz bevor ich gegangen war.

„Bitte, Ella. Nur eine Stunde.“

Martha kam herein, blass und mit einem Telefon in der Hand.

— Herr Veyl, die Frau am Tor behauptet, sie sei Vanessas Ärztin.

Dominik nahm das Telefon.

— Lassen Sie sie nicht herein.

— Sie sagt, sie habe eine Nachricht für Ella.

— Welche?

Martha schluckte.

— Sie sagt, Ihre Schwester sei nicht verschwunden. Sie wartet in einem Schließfach am Bahnhof. Und sie hat gesagt, Ella müsse allein kommen.

Ich spürte, wie das Messingschwalben-Lesezeichen in meiner Tasche gegen meine Handfläche drückte.

— Ich gehe hin, sagte ich.

— Nein.

— Wenn Vanessa in Gefahr ist, schon.

— Wenn Vanessa Sie hergelockt hat, gehen Sie genau dorthin, wo sie Sie haben will.

In diesem Moment begann das Aufnahmegerät wieder zu blinken, obwohl Dominik es ausgeschaltet hatte. Aus dem Lautsprecher kam ein einzelnes Geräusch: ein kurzes Klopfen, dreimal, dann zweimal.

Dominik wurde bleich.

— Das ist kein Aufnahmegerät, sagte er.

— Was dann?

Er drehte es um und öffnete die Rückseite. Darunter lag eine winzige Speicherkarte, und auf ihrer Oberfläche war mit schwarzer Tinte eine Zahl geschrieben: 17.

Dominik sah mich an.

— Ella, wer hat Ihnen dieses Zeichen schon einmal gezeigt?…

TEIL 3

Ich brauchte einige Sekunden, bis ich verstand, was er meinte. Dann erinnerte ich mich an den Umschlag mit Museumsunterlagen, den ich am Nachmittag bearbeitet hatte. Auf jeder alten Akte stand eine Archivnummer. Siebzehn war die Nummer des verschlossenen Kellers, in dem die Stadt Unterlagen über den Einsturz eines Bauprojekts aufbewahrte.

— Niemand, sagte ich. Aber mein Vater hat immer von Raum siebzehn gesprochen.

Dominik erstarrte.

— Ihr Vater?

— Er war Statiker. Er starb vor acht Jahren bei einem angeblichen Autounfall.

Die Farbe wich aus seinem Gesicht.

— Ihr Vater hieß Martin Hartmann.

— Sie kennen ihn?

— Er hat für meine Firma gearbeitet.

Ich trat einen Schritt zurück.

— Dann wussten Sie die ganze Zeit, wer ich bin.

— Ich wusste nur, dass Ihre Schwester eine Ella hatte. Ich wusste nicht, dass Sie im Archiv arbeiten oder dass Sie das Zeichen kennen.

Er setzte die Speicherkarte in ein Lesegerät. Ein leises Klicken erfüllte den Raum. Auf dem Bildschirm erschien eine Tonaufnahme. Diesmal war Vanessas Stimme klar.

— Martin Hartmann hat die Mängel am Bau geprüft und wollte sie melden. Dominiks Vater zwang ihn, den Bericht zu ändern. Als Martin sich weigerte, wurde sein Wagen von der Straße gedrängt.

Meine Knie wurden weich.

— Nein, flüsterte ich.

Vanessa sprach weiter.

— Dominik war damals nicht beteiligt. Aber er besitzt den Originalbericht. Ich habe ihn gefunden. Außerdem habe ich die Zahlungen dokumentiert, mit denen die zuständigen Beamten gekauft wurden. Wenn er mir nicht hilft, veröffentliche ich alles. Wenn er mich verrät, sorge ich dafür, dass Ella den Bericht nie sieht.

Die Aufnahme endete nicht. Man hörte eine Tür, dann eine Männerstimme.

— Und was passiert mit Ella?

Vanessa antwortete ohne Zögern:

— Sie geht an meiner Stelle zum Essen. Die Männer erwarten mich. Danach denkt jeder, sie sei zufällig ins Feuer geraten.

Im Raum wurde es still.

Martha schlug sich die Hand vor den Mund. Dominik stand reglos vor dem Bildschirm. Nur die Standuhr tickte weiter.

— Sie hat mich als Köder benutzt, sagte ich.

— Ja.

— Und Sie wussten, dass mein Vater ermordet wurde?

— Ich wusste, dass er nicht bei einem Unfall starb. Ich hatte nie den Beweis.

— Jetzt haben Sie ihn.

— Jetzt haben wir mehr als das.

Er öffnete den Umschlag vollständig. Darin lagen Ausdrucke, eine Liste von Kontonummern und ein kleiner Schlüssel mit der Aufschrift A-17.

Meine Hand begann zu zittern. Ich zog mein Messingschwalben-Lesezeichen aus der Tasche. Auf der Rückseite war dieselbe Nummer eingraviert.

Dominik sah den Schlüssel an.

— Ihre Schwester hat nicht nur Sie in diese Falle geschickt. Sie wollte, dass Sie den Keller öffnen.

In diesem Moment klingelte das Telefon auf dem Tisch. Eine unbekannte Nummer.

Ich nahm ab.

— Ella Hartmann? fragte eine Männerstimme. Wenn Sie Ihre Schwester lebend wiedersehen wollen, kommen Sie morgen früh allein ins Stadtarchiv. Bringen Sie den Schlüssel mit.

— Woher weiß ich, dass Vanessa lebt?

Am anderen Ende erklang ein dumpfer Schlag. Dann hörte ich ihre Stimme.

— Ella, lauf nicht weg. Bitte.

Die Verbindung brach ab.

Dominik griff nach seinem Mantel.

— Sie gehen nicht allein.

— Wenn ich nicht gehe, bringen sie sie um.

— Wenn Sie allein gehen, bringen sie Sie beide um.

Noch bevor wir die Tür erreichten, kam eine Nachricht auf Dominiks Telefon. Ein Foto. Vanessa saß gefesselt auf einem Stuhl. Hinter ihr hing ein Kalender.

Das Datum war morgen.

Doch in der Ecke des Bildes sah ich etwas, das mich frösteln ließ: eine zweite Tür mit der Aufschrift A-17. Und darunter stand eine Uhrzeit, die schon vergangen war…

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