Mein zerbrochener Wagen rollte gegen den gefährlichsten Mann Bostons, und als der Aufzug stehen blieb, erstarrte sein Gesicht

Als der Aufzug um Mitternacht abstürzte, lag der gefürchtetste Mann Bostons mit blutender Schulter über mir und flüsterte: – Berühren Sie mich noch einmal.

Ich hatte zwölf Dollar in der Tasche, einen verpfändeten Laptop und genau eine Regel: Ich durfte diese vierhundert Dollar für die Nachtschicht nicht verlieren.

Nicht heute.

Meine kleine Schwester Lily wartete zu Hause mit einer unbezahlten Rechnung für ihre Medikamente. Deshalb schob ich den Ersatzwagen um 23.47 Uhr durch die Marmorlobby des Vale-Hotels. An seinem Griff hing mein kleiner Messingschlüsselanhänger in Form eines Leuchtturms, das einzige Andenken an meine Mutter.

Dann löste sich ein Rad.

Eine Flasche rollte über den Boden und prallte gegen einen glänzenden schwarzen Schuh.

Die Lobby verstummte.

Lucian Vale stand vor mir. Jeder in Boston kannte seinen Namen. Hotels, Reedereien, Spielhallen und private Sicherheitsfirmen gehörten zu seinem Reich. Über seine Familie sprach man nur hinter vorgehaltener Hand.

Sein Blick glitt vom Schuh zu meinem Wagen.

– Ist das Ihre Vorstellung von einem sicheren Hotel?

– Nein, antwortete ich. Der Wagen ist heute nur etwas ehrgeiziger als ich.

Hinter ihm hustete jemand, um ein Lachen zu verbergen.

Lucian lächelte nicht. Aber sein Blick blieb eine Sekunde länger auf meinem Gesicht liegen, als nötig gewesen wäre.

Um 0.18 Uhr brachte ich frische Handtücher in den privaten Aufzug. Lucian stieg im letzten Moment ein. Der Duft seines Mantels erinnerte an kalten Regen und teures Holz.

– Sie sind nervös, sagte er.

– Bin ich nicht.

– Ihre Hand umklammert den Wagen.

– Der letzte hat mich verraten.

Die Türen schlossen sich.

Etage zweiundzwanzig.

Dreiundzwanzig.

Vierundzwanzig.

Dann fiel der Aufzug.

Die Lichter erloschen. Mein Magen hob sich, und im nächsten Augenblick schlang sich ein harter Arm um meine Taille. Der Wagen krachte gegen die Wand. Metall kreischte. Ich prallte mit der Wange gegen Lucians Brust.

Für zwei Atemzüge hörte ich nur sein Herz.

Dann ruckte die Kabine und blieb stehen.

Eine rote Notlampe flackerte auf. Lucian drückte den Alarmknopf. Nichts. Das Telefon war tot.

Über unseren Köpfen kratzte etwas Schweres über die Decke.

– Was war das?

– Bleiben Sie hinter mir.

– Das klingt nicht beruhigend.

– Es soll auch nicht beruhigend klingen.

Die Metallplatte über uns sprang heraus und stürzte herab. Lucian warf sich vor mich. Die Kante riss seinen Hemdkragen auf. Blut breitete sich an seiner Schulter aus.

Ich kniete mich neben ihn.

– Sie sind verletzt.

– Nicht schlimm.

– Sie bluten auf meine Handtücher.

Sein Blick fiel auf meine Finger, die vorsichtig über seine Haut strichen.

Etwas geschah.

Lucian erstarrte vollkommen. Nicht vor Schmerz. Sein Atem stockte, seine Pupillen weiteten sich, und seine Hand verkrampfte sich um den Griff des Wagens.

– Tut das weh? fragte ich.

– Nein.

Ich bewegte meine Finger ein wenig.

Sein Kiefer spannte sich an.

– Lucian?

– Nehmen Sie die Hand weg.

Aber seine Stimme klang nicht wütend. Sie klang, als würde er gegen etwas kämpfen, das er selbst nicht verstand.

Der Aufzug ruckte erneut. Ich verlor das Gleichgewicht und prallte gegen den Spiegel. Lucian fing mich ab. Eine Hand stützte sich neben meinem Kopf ab, die andere lag noch immer an meiner Taille.

Zwischen uns war kaum Luft.

– Sie starren mich an, flüsterte ich.

– Ich weiß.

– Warum?

Zum ersten Mal sah der unnahbare Lucian Vale aus, als hätte ihm jemand jede Antwort genommen.

– Ich weiß es nicht.

Sein Blick glitt zu meinem Mund. Dann zwang er sich, die Augen zu schließen.

– Sagen Sie mir, ich soll mich bewegen.

Mein Herz schlug so laut, dass ich sicher war, er müsste es hören.

Ich hob das Kinn.

– Fragen Sie richtig.

Er öffnete die Augen. Draußen im Schacht krachte irgendwo Metall gegen Metall. Lucians Gesicht war nur wenige Zentimeter von meinem entfernt.

Dann beugte er sich nicht vor.

Er wartete.

– Darf ich Sie küssen? fragte er leise.

In diesem Moment knisterte unter dem Wagen plötzlich ein verborgenes Funkgerät. Eine fremde Stimme sagte: – Ziel bestätigt. Öffnet die Kabine…

TEIL 2

Die Stimme aus dem Funkgerät verstummte, bevor ich überhaupt begriff, was sie gesagt hatte.

Lucian riss den Wagen zurück und schob mich hinter sich.

– Wo ist das Gerät?

– Unter dem Wagen. Ich habe es nicht dort hingelegt.

– Das war auch nicht meine Frage.

Er kniete sich hin, riss die Stoffbespannung auf und zog ein schwarzes Kästchen heraus. Ein rotes Licht blinkte darauf. Meine Finger zitterten, doch nicht nur wegen der Dunkelheit.

– Jemand hört uns zu, sagte ich.

– Jemand hat uns hier eingeschlossen.

Er nahm sein Messer aus dem Stiefel und öffnete das Gehäuse. Darin lag eine dünne Speicherkarte.

– Warum sollte jemand einen Aufzug sabotieren, in dem eine Zimmermädchen und ein Mann wie Sie stecken?

– Weil er glaubt, ich sterbe allein.

Um 0.31 Uhr versuchte er, die Notluke zu öffnen. Die Schrauben waren frisch verschweißt. Auf dem Metall lag noch der beißende Geruch von verbranntem Lack.

Ich hielt mich am Wagen fest. Dabei baumelte der kleine Messingleuchtturm an meinem Griff und klirrte gegen die Stange.

Lucian blickte darauf.

– Woher haben Sie den?

– Von meiner Mutter. Sie sagte immer, man müsse auch im Nebel wissen, wo das Ufer liegt.

Sein Gesicht veränderte sich.

– Wie hieß Ihre Mutter?

– Mara Hart.

Er wurde so still, dass ich zuerst dachte, der Aufzug sei wieder stehen geblieben.

– Sie kannten sie?

– Ich kannte ihren Namen.

– Das ist nicht dasselbe.

– Für mich schon.

Er wich meinem Blick aus. In seiner rechten Hand erschien eine kleine Narbe über dem Daumen, als er die Faust schloss.

– Sie haben mich nicht zufällig heute Abend eingestellt, sagte er.

Mein Hals wurde trocken.

– Ich brauchte Arbeit.

– Und Sie haben zufällig dreimal nach dem Archiv im Westflügel gefragt?

– Vielleicht interessiert mich Papier mehr als andere Menschen.

– Evelyn.

Es war das erste Mal, dass er meinen Namen sagte. Mein Herz machte einen verräterischen Sprung.

– Sagen Sie mir, warum Sie hier sind.

– Sagen Sie mir zuerst, warum meine Mutter vor sieben Jahren verschwunden ist.

Die rote Lampe flackerte. Lucian sah mich an, und in seinen Augen lag plötzlich etwas anderes als Kälte: Erschöpfung. Schuld vielleicht.

– Sie ist nicht verschwunden, sagte er. Sie wurde beseitigt.

Ich vergaß zu atmen.

– Von wem?

– Von einem Mann, den ich seit drei Jahren zu Fall bringen will.

– Ihrem Onkel Matteo?

Seine Augen wurden hart.

– Woher kennen Sie diesen Namen?

– Weil meine Mutter ihn in ihrem letzten Brief erwähnt hat.

Ich zog aus meiner Schürzentasche einen winzigen, zerknitterten Papierstreifen. Die Tinte war an den Rändern verlaufen. Lucian las die vier Worte darauf: Vertraue keinem Vale.

Seine Finger schlossen sich um das Papier.

– Dann hat sie gewusst, dass sie sterben würde.

– Und Sie haben es die ganze Zeit gewusst?

– Ich wusste, dass sie Beweise gegen Matteo gesammelt hatte. Ich wusste nicht, wo sie sie versteckt hatte.

– Und warum fühlen Sie sich bei meiner Berührung so an, als würde die Welt aufhören?

Er sah zur roten Lampe hinauf.

– Weil seit dem Tod meiner Verlobten nichts mehr in mir funktioniert.

– Was ist passiert?

– Sie starb in einem Aufzug. Genau wie wir jetzt.

Ein dumpfer Schlag hallte durch den Schacht. Staub rieselte von der Decke. Lucian zog mich an sich, bevor ich stolpern konnte.

– Wenn Matteo weiß, dass Sie den Brief haben, wird er nicht warten, bis wir gerettet werden.

– Dann müssen wir schneller sein.

Er musterte mich.

– Sie haben noch etwas.

Ich sagte nichts.

Sein Blick fiel auf den Messingleuchtturm an meinem Wagen.

– Öffnen Sie ihn, Evelyn.

Meine Finger legten sich um das kalte Metall. Unter dem Boden des Anhängers spürte ich plötzlich eine feine Kante, die dort vorher nicht gewesen war. Ich hebelte sie mit dem Fingernagel hoch, und ein winziger Schlüssel fiel in meine Hand.

Im selben Moment erwachte das tote Aufzugstelefon.

Eine Männerstimme lachte leise.

– Fräulein Hart, Sie hätten den Schlüssel niemals finden dürfen. Und Lucian hätte niemals erfahren dürfen, wem er wirklich gehört…

TEIL 3

– Wem gehört er? fragte Lucian.

Die Leitung knackte. Dann war nur noch Rauschen zu hören.

Um 0.39 Uhr kniete Lucian vor dem Bedienfeld und steckte den winzigen Schlüssel in eine Öffnung unter den Knöpfen. Ein verborgenes Fach sprang auf. Darin lag kein Rettungsschalter, sondern eine alte schwarze Speicherkarte und ein zusammengefaltetes Blatt.

Meine Knie wurden weich.

– Das war in Mamas Leuchtturm, flüsterte ich.

– Nein, sagte Lucian. Ihre Mutter hat es dort versteckt, bevor Matteo sie fand.

Er entfaltete das Blatt. Oben stand der Name meines Vaters, Daniel Hart. Darunter waren Zahlungen, Schiffsrouten und die Namen von Richtern, Polizisten und Geschäftsleuten. Jede Seite trug die Unterschrift von Matteo Vale.

Lucian steckte die Speicherkarte in das Funkgerät. Nach einem langen Knacken erklang eine Aufnahme.

Matteos Stimme.

– Daniel Hart hat die Zahlen entdeckt. Bring ihn zum alten Lagerhaus. Seine Frau darf nichts erfahren.

Dann eine zweite Stimme, jünger, aber unverkennbar Lucian.

– Ich erledige es.

Mir wurde eiskalt.

Ich wich zurück.

– Sie haben meinen Vater getötet.

Lucian sah aus, als hätte man ihm das Blut aus dem Gesicht gezogen.

– Nein.

– Das war Ihre Stimme.

– Ich war zwanzig. Matteo hat mich gezwungen, seine Befehle zu wiederholen. Ich wusste nicht, dass Daniel dort war. Ich wusste nicht, dass er nicht mehr herauskam.

– Aber Sie haben es gesagt.

– Ja.

Dieses Ja war schlimmer als jede Ausrede.

Die Aufnahme lief weiter.

Matteo lachte.

– Der Junge wird nach dem Aufzugsvorfall nichts mehr fühlen. Wenn er glaubt, seine Verlobte sei durch einen Fehler gestorben, gehört die ganze Familie ihm. Und wenn die Tochter des Buchhalters irgendwann auftaucht, wird sie denselben Weg nehmen.

Lucian presste die Hand gegen den Mund. Seine Schultern zitterten. Zum ersten Mal sah ich keine Legende, keinen Mafiaboss, sondern einen Mann, der seit drei Jahren in einem selbstgebauten Gefängnis lebte.

– Du hast mich benutzt, sagte er in die tote Leitung.

Die Stimme aus der Aufnahme antwortete nicht.

– Du hast uns beide benutzt, sagte ich.

– Ich weiß.

– Nein. Sie wissen gar nichts über mich.

– Dann geben Sie mir die Gelegenheit, es zu lernen.

Ein lauter Knall erschütterte die Kabine. Die Decke bebte. Irgendwo außerhalb sprang ein Schloss auf.

– Er kommt, sagte Lucian.

– Wer?

– Matteo.

Die Türen des Aufzugs öffneten sich einen Spalt. Dahinter lag nicht die Lobby, sondern ein dunkler Wartungsschacht. Zwei Männer standen im Licht einer Taschenlampe.

– Herr Vale, rief einer von ihnen. Ihr Onkel möchte die Karte.

Lucian stellte sich vor mich.

– Dann soll er selbst kommen.

– Er ist bereits im Hotel.

Mein Handy vibrierte plötzlich in der Schürzentasche. Ich hatte es während des Absturzes vergessen. Auf dem Display erschien eine Nachricht von Lily.

Mama, warum steht ein fremder schwarzer Wagen vor unserer Wohnung?

Darunter kam sofort eine zweite Nachricht.

Er fragt nach dir. Er kennt meinen Namen.

Ich zeigte Lucian das Display.

Sein Blick wurde leer, aber diesmal war es keine Gefühllosigkeit. Es war die Ruhe vor einer Entscheidung.

– Matteo hat Lily, sagte ich.

Lucian nahm meine Hand.

– Dann holen wir sie zurück.

Aus dem Schacht ertönte ein metallisches Klicken. Einer der Männer hob eine Waffe.

Und Lucian flüsterte: – Evelyn, wenn wir hier lebend herauskommen, wird die Polizei nicht das Schlimmste sein, das heute Nacht auf uns wartet…