Meine Tochter fand den gefesselten Hausherrn im Keller, doch als ich den fehlenden Knopf erwähnte, verlor jemand seine Ruhe

Meine dreijährige Tochter stand blutverschmiert im Keller des Herrenhauses und hielt eine zerbrochene rosa Schere in der Hand, während über uns jemand bereits Befehle erteilte.

Ich werde diesen Anblick nie vergessen.

Emma saß auf der untersten Stufe und drückte den Kater Biscotti an sich. Sein Fell roch nach feuchtem Staub, seine bernsteinfarbenen Augen glänzten im Licht der einzelnen Notlampe. Neben ihr lag ein Stück Plastik. Vor ihr saß Lorenzo Duca, der mächtigste Mann dieser Stadt, mit gefesselten Handgelenken auf einem Eisenstuhl.

Sein weißes Hemd war an der Brust dunkelrot.

„Mama, mach ihn los“, flüsterte Emma.

Ich rannte zu ihm und legte zwei Finger an seinen Hals. Ein schwacher Puls schlug unter meiner Hand. Ich hätte beinahe geweint, doch sieben Jahre im Haus der Ducas hatten mich gelehrt, Angst hinter verschlossenen Zähnen zu halten.

„Lorenzo, hören Sie mich?“

Seine Lider zitterten. Das Klebeband über seinem Mund bebte mit jedem Atemzug.

Ich riss ein Tuch aus meiner Schürze, drückte es gegen die Wunde und sah die Kabelbinder an seinen Handgelenken. Emma hatte mit ihrer Bastelschere daran gesägt. Die Schere war für Papier gedacht, mit runden Klingen und Griffen in Form von Hasenohren. Nun war eine Klinge gebrochen.

„Ich hole Hilfe“, sagte ich.

Lorenzo bewegte seine rechte Hand kaum sichtbar. Dann hob er einen Finger und deutete zur Decke.

Nicht nach oben.

Auf uns.

Ich verstand nicht, was er meinte.

Mein Telefon lag in meiner Tasche. Der erste Name, der mir einfiel, war Vincent Romano. Jeder im Haus rief Vincent, wenn ein Alarm ausfiel, ein Gast verschwand oder ein schwarzes Auto vor dem Tor hielt. Er war Lorenzos engster Vertrauter.

Doch zwei Stunden zuvor hatte ich ihn in Lorenzos Arbeitszimmer gesehen.

Die Tür war nur einen Spalt geöffnet gewesen. Vincent hatte hinter dem Schreibtisch gestanden, beide Hände auf der polierten Platte. Er lächelte in den leeren Raum, als gehörte ihm bereits alles. Als er mich bemerkte, war sein Lächeln verschwunden.

Ich hatte so getan, als hätte ich nichts gesehen.

Jetzt wählte ich nicht ihn, sondern Dr. Enzo Ricci.

„Doktor, Lorenzo lebt“, sagte ich.

„Wer ist bei Ihnen?“

„Emma und ich.“

Am anderen Ende herrschte eine Sekunde lang Stille.

„Rufen Sie Marco Bruno an. Niemanden sonst. Drücken Sie auf die Wunde, aber ziehen Sie nichts heraus.“

Marco kam neun Minuten später durch die Speisekammer. Er war groß, trug einen nassen Mantel und hielt eine schwarze Arzttasche in der Hand.

„Hat Vincent ihn gefunden?“, fragte er sofort.

„Nein.“

„Gut.“

„Warum ist das gut?“

Marco sah zur Kellertreppe.

Von oben drang ein dumpfer Laut herab. Eine Tür schlug. Danach hörte ich Schritte über den Fliesenboden.

„Wie viele Leute wissen, dass Sie hier sind?“, fragte er.

„Nur Emma und ich. Jetzt Sie.“

Er kniete neben Lorenzo und schnitt das Klebeband durch. Lorenzo sog keuchend Luft ein.

„Wer hat das getan?“, fragte Marco.

Lorenzo brachte nur ein heiseres Wort hervor.

„Knopf.“

„Was?“, fragte ich.

Sein Blick glitt zu meiner Schürzentasche, in der Emmas zerbrochene Schere lag. Dann sah er wieder zur Treppe.

Oben blieb jemand stehen.

Eine Hand legte sich auf das Geländer.

Ich umklammerte die Tasche. Marco hob den Kopf. Emma hielt Biscotti so fest, dass der Kater unruhig fauchte.

Die Schritte kamen näher.

Dann begann sich die Kellertür zu öffnen…

TEIL 2

Dann begann sich die Kellertür zu öffnen, und ich sah zuerst den glänzenden Absatz eines schwarzen Herrenschuhs.

Marco zog mich hinter das Weinregal. Lorenzo konnte nicht fliehen, Emma nicht schweigen. Ich drückte meiner Tochter die Hand auf den Mund, während Biscotti unter ihrem Arm knurrte.

Vincent erschien im Türrahmen.

Er trug noch denselben dunklen Anzug wie am Nachmittag. Nur etwas fehlte. An seinem linken Ärmel hing der obere Knopf nicht mehr.

„Lorenzo?“, rief er ruhig. „Bist du hier unten?“

Marco presste einen Finger an die Lippen.

Vincent stieg zwei Stufen hinab und blieb stehen. Das Licht schnitt über sein Gesicht. Er sah den Blutstreifen auf dem Boden, dann den umgestürzten Weinkasten.

„Ich weiß, dass du nicht allein bist“, sagte er.

Mein Herz schlug so laut, dass ich überzeugt war, er müsse es hören.

Lorenzo hob den Kopf. Seine Augen fanden meine. Er schüttelte kaum merklich den Kopf.

Nicht sprechen.

Vincent zog eine Pistole aus seinem Gürtel.

„Marco, komm heraus. Wir müssen deinen Arbeitgeber ins Krankenhaus bringen.“

„Wenn du helfen wolltest, hättest du längst einen Arzt gerufen“, antwortete Marco.

Vincent lächelte ohne Wärme.

„Der Arzt ist unterwegs.“

In diesem Moment vibrierte mein Telefon. Eine Nachricht von Dr. Ricci erschien auf dem Bildschirm: Ich bin am Nordtor. Öffnen Sie nicht. Jemand beobachtet mich.

Vincent hatte gelogen.

Marco nahm eine schwere Weinflasche vom Regal und warf sie gegen die Wand neben dem Lichtschalter. Das Glas zerbarst. Im selben Augenblick zog er mich tiefer zwischen die Regale, und die Lampe erlosch.

Ein Schuss krachte.

Emma schrie in meine Schulter. Der Geruch von Pulver mischte sich mit dem metallischen Blutgeruch. Vincent fluchte, dann hörten wir seine Schritte über die Treppe nach oben rennen.

„Wir müssen ihn wegbringen“, flüsterte Marco.

„Er kann nicht gehen.“

„Dann tragen wir ihn.“

Gemeinsam lösten wir Lorenzo aus dem Stuhl. Das Eisen quietschte, als Marco ihn aufrichtete. Lorenzo war schwer und ungewöhnlich still. Unter seinem Hemd fühlte ich die Wärme seines Blutes durch den Stoff.

„Warum hat er meinen Namen gesagt?“, fragte ich.

Lorenzo öffnete die Augen.

„Nicht… dein Name.“

„Was dann?“

Seine Hand tastete nach meiner Schürzentasche.

„Knopf.“

Ich zog die zerbrochene Schere heraus. Zwischen den rosafarbenen Griffen klebte ein kleiner schwarzer Knopf. Ich hatte ihn im Keller nicht bemerkt. Ein Stück dunkler Faden hing daran, und auf der Rückseite glänzte ein winziges silbernes Zeichen: ein stilisierter Wolfskopf.

Marco wurde blass.

„Das ist kein Knopf von Vincents Anzug“, sagte ich.

„Doch“, erwiderte er. „Von der Sonderanfertigung. Jeder Knopf trägt dieses Zeichen.“

„Dann haben wir den Täter.“

„Nein. Wir haben nur etwas, das jemand in genau diesen Keller legen wollte.“

Oben schlug eine weitere Tür. Stimmen bewegten sich durch die Küche.

„Durch den alten Kohleschacht“, sagte Marco. „Er führt hinter die Garage.“

Wir schoben Lorenzo auf eine Decke. Emma kroch zuerst in den niedrigen Gang, Biscotti dicht hinter ihr. Ich folgte mit dem Verbandskasten, während Marco Lorenzo hinter sich herzog.

Am Ende des Tunnels führte eine rostige Luke in den Garten. Kalter Regen prasselte auf das Gras. Zwischen den Zypressen stand ein Wagen mit ausgeschaltetem Licht.

Dr. Ricci stieg aus.

„Einsteigen!“, rief er.

Da leuchteten im Haus mehrere Fenster gleichzeitig auf.

Vincent hatte die Stromversorgung wieder eingeschaltet.

Und aus dem oberen Stockwerk drang seine Stimme über die Lautsprecher des Hauses:

„Sophia Rossi hat Lorenzo Duca entführt. Schickt niemanden zu ihrer Tochter. Schießt, sobald ihr sie seht…“

TEIL 3

„Sophia Rossi hat Lorenzo Duca entführt. Schickt niemanden zu ihrer Tochter. Schießt, sobald ihr sie seht…“

Für einen Moment bewegte sich niemand.

Dann riss Marco die Wagentür auf.

„Rein!“

Dr. Ricci hob Lorenzo auf die Rückbank. Ich setzte mich daneben und zog Emma auf meinen Schoß. Der Regen schlug gegen die Scheiben, Biscotti verkroch sich unter den Vordersitz. Marco gab Gas, während hinter uns zwei Männer aus dem Haus rannten.

Ein Schuss zertrümmerte die Gartenlaterne.

„Wohin?“, fragte der Arzt.

„In meine Wohnung“, sagte ich.

Marco schüttelte den Kopf.

„Sie kennen deine Wohnung.“

„Dann ins Krankenhaus.“

„Dort wartet Vincent.“

Lorenzo hob plötzlich die Hand. In seiner Faust lag etwas Kleines, Metallisches.

Der fehlende Knopf.

„Nicht… meiner“, flüsterte er.

Dr. Ricci sah ihn an.

„Lorenzo, Sie müssen wach bleiben.“

„Tresor… Arbeitszimmer.“

Er verlor wieder das Bewusstsein.

Marco fuhr nicht zum Krankenhaus, sondern zu einer verlassenen Werkstatt am Fluss. Dort verbarrikadierten wir die Tür, legten Lorenzo auf einen Tisch und nähten seine Wunde bei flackerndem Licht. Ich hielt Emmas Hand und spürte, wie kalt ihre Finger waren.

„Mama, warum schießen die Männer auf uns?“, fragte sie.

Ich fand keine Antwort, die ein Kind verdient hatte.

Gegen drei Uhr morgens kam Dr. Ricci mit einem kleinen Aufnahmegerät zurück.

„Ich habe vor dem Nordtor eine Kamera gefunden“, sagte er. „Sie gehört zur alten Sicherheitsanlage. Die Aufzeichnung wurde nicht gelöscht.“

Marco legte das Gerät auf den Tisch.

Auf dem Bildschirm sahen wir den Keller, körnig und grünlich. Vincent betrat den Raum kurz nach Mitternacht. Hinter ihm kam ein zweiter Mann. Sein Gesicht war von einer Kapuze verdeckt.

Vincent trug den dunklen Anzug.

Der Knopf war noch an seinem Ärmel.

Er ging zu Lorenzo, schlug ihn mit dem Griff einer Pistole nieder und fesselte ihn an den Stuhl. Der zweite Mann hielt eine Ledermappe.

„Unterschreib“, sagte Vincent auf der Aufnahme.

Lorenzo spuckte Blut auf den Boden.

„Du bekommst das Haus nicht.“

„Es geht nicht um das Haus.“

Vincent öffnete die Mappe. Darin lag ein Vertrag, der Lorenzo als Verräter seiner eigenen Organisation darstellte. Ein Überweisungsplan, mehrere Namen, dazu eine Liste von Konten.

„Wenn du nicht unterschreibst“, sagte Vincent, „wird morgen jeder glauben, dass du das Geld gestohlen hast.“

Lorenzo lachte schwach.

„Du hast keine Ahnung, was in meinem Tresor liegt.“

Vincent beugte sich zu ihm.

„Doch. Genau deshalb bist du heute Nacht hier unten.“

Als er Lorenzo am Kragen packte, riss der Knopf ab. Er fiel neben den Stuhl. Vincent bemerkte es nicht.

Später kam Emma in den Keller. Die Kamera zeigte, wie Biscotti durch die Tür schlüpfte. Dann sah man meine Tochter, ihre rosa Schere und den Moment, in dem sie den Kabelbinder durchtrennte.

Ich bedeckte meinen Mund.

„Sie hat ihn gerettet“, flüsterte ich.

Lorenzo öffnete die Augen.

„Und sie hat den Knopf gefunden.“

Marco schob die Aufnahme zurück.

Auf dem letzten Bild stand der vermummte Mann direkt vor der Kamera. Vincent sagte: „Wenn alles vorbei ist, holen wir den dritten Namen aus dem Tresor.“

Der Mann hob die Hand und zog die Kapuze zurück.

Dr. Ricci erstarrte.

Ich kannte dieses Gesicht.

Es gehörte dem Polizeichef der Stadt.

Mein Telefon klingelte, bevor jemand sprechen konnte. Auf dem Display stand die Nummer des Duca-Anwesens.

Ich nahm ab.

Eine fremde Stimme sagte: „Sophia, Ihre Tochter ist nicht die Einzige, die wir haben. Kommen Sie allein zum Haus, sonst stirbt Ihre Mutter…“

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