Ich wachte im verbotenen Schlafzimmer des gefährlichsten Mannes Bostons auf – und seine Mutter verlor beim Anblick meines Hemdes jede Farbe

Als die schweren Türen des Schlafzimmers aufsprangen, lag ich noch in Adrians Bett und trug nichts außer seinem schwarzen Hemd. Ich erstarrte unter der dunklen Decke. Sein Arm, von einer schwarzen Wolfstätowierung und einer langen Narbe gezeichnet, lag fest um meine Taille. An seinem Handgelenk glänzte eine Platinuhr im blassen Morgenlicht.

Dann sah ich die Frau mit dem silbernen Stock.

Sie war bestimmt über siebzig, trug einen cremefarbenen Anzug und musterte mich, als hätte sie gerade eine Waffe auf Adrians Kopf entdeckt. Hinter ihr standen zwei bewaffnete Männer. Keiner blinzelte.

„Also bist du die Frau“, sagte sie.

„Welche Frau?“, brachte ich hervor.

Adrian bewegte sich hinter mir. Vor wenigen Sekunden hatte er noch ruhig geschlafen. Jetzt war sein Körper gespannt wie eine Feder. Er zog mich dichter an sich, nicht zärtlich, sondern schützend.

„Mutter“, sagte er kalt.

Mein Herz schlug so laut, dass ich glaubte, alle im Raum müssten es hören.

Ich hieß Elena Brooks und arbeitete als Veranstaltungsplanerin für eine Agentur, die sich auf die absurd teuren Feiern der Bostoner Oberschicht spezialisiert hatte. Am Abend zuvor hatte ich achtzehn Stunden lang das Winterfest auf dem Belladonna-Anwesen organisiert. Blumen, Musiker, Kellner, drei Konditoren am Rand eines Nervenzusammenbruchs und ein Auftraggeber, der mich angeschrien hatte, weil ich mich für zwei Minuten hingesetzt hatte.

Meine Füße hatten in den Schuhen geblutet. Gegen halb zwei Uhr morgens suchte ich im Westflügel nach frischer Tischwäsche. Ich fand ein leeres Zimmer, setzte mich auf die Bettkante und versprach mir fünf Minuten Ruhe.

Offenbar waren daraus sieben Stunden geworden.

„Ich kann das erklären“, flüsterte ich.

Adrian drehte den Kopf zu mir. Seine hellgrauen Augen waren vollkommen wach.

„Das hoffe ich für dich.“

„Du bist Adrian Moretti.“

„Das ist dir jetzt aufgefallen?“

„Der Wolf an deinem Arm ist in Boston bekannter als dein Gesicht.“

Seine Mutter stützte beide Hände auf ihren Stock. „Du hast sie in dein Schlafzimmer gebracht?“

„Sie ist meine Verlobte“, sagte Adrian.

Ich fuhr herum. „Was?“

In diesem Moment krachte draußen etwas gegen die Tür. Einer der Wächter griff nach seiner Pistole. Die Frau mit dem Stock wurde blass.

Ein Mann erschien im Türrahmen, außer Atem.

„Chef“, sagte er, „sie wissen, dass sie hier ist.“

Adrian stand auf und stellte sich vor mich. Ich sah die breite Narbe über seiner Schulter und den schwarzen Wolf, dessen Zähne sich über seinen Unterarm zogen.

„Wer weiß es?“, fragte ich.

Der Wächter schluckte. „Die Leute aus dem Hafen. Und jemand aus dem Haus.“

Adrians Mutter sah mich an, als wäre ich plötzlich der gefährlichste Gegenstand im Zimmer.

„Adrian“, sagte ich, „was geschieht hier?“

Er antwortete nicht. Stattdessen nahm er meine Hand und zog mich aus dem Bett. Seine Finger waren warm, mein eigener Körper dagegen eiskalt.

„Bleib heute bei mir“, sagte er leise.

„Ich kenne dich nicht einmal.“

„Das macht dich für sie noch wertvoller.“

Im Flur wurden Schritte lauter. Mehrere Männer riefen durcheinander. Irgendwo zersprang Glas.

Adrian blickte zu seinen Wächtern.

„Sagt jedem, der fragt, dass Elena Brooks meine Verlobte ist.“

„Das ist verrückt“, sagte ich.

„Nein“, erwiderte er. „Verrückt wäre, wenn sie glauben, du seist nur eine erschöpfte Angestellte.“

Seine Mutter schloss die Augen. „Du weißt, was du damit auslöst.“

„Ja.“

„Dann weißt du auch, dass sie nicht mehr einfach gehen kann.“

Adrian sah mich an. Zum ersten Mal lag etwas in seinem Gesicht, das beinahe wie Bedauern aussah.

Die Tür zum Arbeitszimmer am Ende des Flurs wurde aufgerissen. Ein Wächter stürmte hindurch, eine lederne Aktenmappe unter den Arm geklemmt.

„Chef, wir haben sie gefunden“, rief er. „Aber bevor wir sie öffnen, müssen Sie das sehen.“

Adrian streckte die Hand nach der Mappe aus. Seine Mutter hielt den Atem an. Und ich sah, wie sich seine Finger um den Verschluss legten…

TEIL 2

Adrians Finger hatten den Verschluss der Mappe gerade berührt, als draußen ein Schuss fiel. Der Knall riss durch das Anwesen und ließ die Fensterscheiben zittern. Ich duckte mich instinktiv. Adrian packte meinen Nacken und drückte mich hinter seinen Körper.

„Alle in den inneren Korridor“, befahl er.

„Und die Mappe?“, fragte der Wächter.

„Nimm sie mit.“

Wir liefen durch den Flur. Der Teppich unter meinen nackten Füßen war weich, doch unter meinen Sohlen spürte ich winzige Glassplitter. Ich trug noch immer Adrians schwarzes Hemd. Es reichte mir bis zu den Knien und roch nach Zedernholz und kalter Winterluft.

In einem kleinen Schutzraum hinter der Bibliothek schloss sich eine Stahltür hinter uns. Adrians Mutter stellte ihren Stock neben einen Ledersessel.

„Du hast sie nicht zufällig gefunden“, sagte sie.

Ich starrte sie an. „Ich bin eingeschlafen.“

„In seinem Bett?“

„Auf seiner Bettkante. Den Rest hat Ihr Sohn entschieden.“

Adrian warf mir einen kurzen Blick zu. „Du hast sehr viel Mut für jemanden, der barfuß in einem Schutzraum steht.“

„Ich habe keine Ahnung, warum bewaffnete Männer auf mich schießen.“

„Sie schießen nicht auf dich.“

„Noch nicht.“

Zum ersten Mal zuckte sein Mundwinkel. Dann verschwand die Regung wieder.

Der Wächter legte die Mappe auf den Tisch. Sie war dunkelbraun, an den Kanten abgewetzt und mit einem schmalen Messingschild versehen. Darauf stand nur ein Datum: 14. Dezember 2011.

Ich kannte dieses Datum.

Es war der Tag, an dem mein Vater gestorben war.

Mein Vater, Thomas Brooks, war zwölf Jahre zuvor bei einem Arbeitsunfall im Hafen ums Leben gekommen. So hatte es zumindest in den Unterlagen gestanden. Ich war damals sechzehn gewesen. Meine Mutter hatte die Stadt drei Monate später verlassen und mir nur einen Koffer und ein Foto von ihm zurückgelassen.

„Woher kommt diese Mappe?“, fragte ich.

Adrian sah nicht mich an, sondern seine Mutter.

„Von deinem Vater“, sagte sie.

Ich hörte mein eigenes Blut rauschen. „Mein Vater kannte Ihre Familie?“

„Mehr als das“, antwortete sie.

„Was soll das heißen?“

Adrian trat zum Tisch. „Nichts, was du jetzt verstehen musst.“

„Ich verstehe gerade, dass mein toter Vater offenbar Unterlagen bei einem Mann hinterlassen hat, der mich heute Morgen zur Verlobten erklärt hat. Ich glaube, ich darf ein paar Fragen stellen.“

Seine Mutter presste die Lippen zusammen. „Thomas wollte, dass du nie erfährst, was damals geschehen ist.“

„Damals ist er gestorben.“

„Nein“, sagte sie. „Damals ist er verschwunden.“

Der Raum wurde still.

Adrian nahm den Schlüssel aus seiner Tasche. „Mutter, geh nach unten.“

„Du kannst die Wahrheit nicht länger vor ihr verbergen.“

„Ich verberge sie nicht. Ich versuche, sie am Leben zu halten.“

Ein weiterer Schuss drang gedämpft durch die Stahltür. Irgendjemand rief Adrians Namen. Dann hörten wir hastige Schritte.

Ich wich zurück. „Warum kennen sie meinen Namen?“

Adrian legte den Schlüssel auf den Tisch.

„Weil jemand ihnen gesagt hat, dass du die einzige Person bist, die beweisen kann, wem dieses Haus wirklich gehört.“

„Das ist unmöglich.“

„Dein Vater hat vor seinem Verschwinden eine Sicherung hinterlegt. Nicht bei einem Anwalt. Nicht bei der Polizei. Bei einer Person, der er vertraute.“

„Bei wem?“

Adrian sah mich an.

„Bei mir.“

Ich lachte kurz auf, weil mein Verstand nach einem Ausweg suchte. „Du warst doch kaum älter als ich.“

„Ich war neunzehn.“

„Und warum sollte mein Vater dir vertrauen?“

Sein Blick wurde hart. „Weil ich ihm versprochen hatte, dich zu beschützen, falls er nicht zurückkommt.“

„Du kanntest mich nicht einmal.“

„Ich kannte deinen Vater.“

Die Tür vibrierte unter einem dumpfen Schlag. Staub rieselte aus der Decke. Adrians Mutter griff nach ihrem Stock.

„Sie sind im Haus“, sagte sie.

Der Wächter zog seine Waffe. „Wir müssen die Mappe öffnen.“

Adrian nahm den Schlüssel wieder auf, doch seine Hand zitterte kaum sichtbar.

„Wenn wir sie öffnen“, sagte er, „gibt es kein Zurück mehr.“

Ich trat neben ihn. Meine Knie waren weich, aber meine Stimme nicht.

„Dann hör auf, mich zu behandeln, als wäre ich ein Kind. Öffne sie.“

Er sah lange auf mein Gesicht. Danach drehte er den Schlüssel im Schloss.

Im selben Augenblick erklang aus dem Flur eine Frauenstimme, ruhig und vertraut.

„Adrian, leg die Mappe weg. Du weißt, dass Elena die Wahrheit nicht überleben wird…“

TEIL 3

„Adrian, leg die Mappe weg. Du weißt, dass Elena die Wahrheit nicht überleben wird…“

Die Stimme gehörte meiner Mutter.

Ich erkannte sie sofort, obwohl ich sie seit acht Jahren nicht mehr gehört hatte. Sie war älter geworden, rauer, aber die kurze Pause zwischen den Worten war dieselbe wie früher, wenn sie mir eine unangenehme Nachricht überbringen musste.

Adrian stellte sich vor mich.

„Clara“, sagte er.

Meine Mutter erschien hinter der geöffneten Tür. Sie trug einen dunkelroten Mantel, dessen Saum nass vom Schnee war. Neben ihr stand ein schmaler Mann mit einem silbernen Koffer.

Ich konnte nicht atmen.

„Mama?“

Sie blieb stehen. Ihre Augen füllten sich sofort mit Tränen, doch sie kam nicht auf mich zu.

„Elena, hör mir zu.“

„Du bist nicht tot.“

„Das habe ich nie behauptet.“

„Du hast mir acht Jahre lang Briefe geschickt, in denen stand, du könntest nicht zurückkommen.“

„Weil ich nicht zurückkommen konnte.“

Adrian öffnete die Mappe. Darin lag ein gefaltetes Blatt, eine kleine Tonkassette und ein Schlüssel mit einer roten Glasscherbe am Griff.

Der Schlüssel war das erste, was ich als Kind von meinem Vater bekommen hatte. Ich hatte geglaubt, er sei mit ihm verschwunden.

Adrian nahm die Kassette heraus. „Dein Vater hat alles aufgezeichnet.“

Meine Mutter schüttelte den Kopf. „Nicht alles.“

„Genug“, sagte er.

Der Mann mit dem Koffer stellte ein altes Abspielgerät auf den Tisch. Seine Finger waren so dünn, dass die Knöchel unter der Haut hervorstanden. Als die Kassette begann, knisterte zunächst nur Rauschen.

Dann hörte ich die Stimme meines Vaters.

„Elena, wenn du das hörst, bin ich entweder tot oder ich musste verschwinden. Deine Mutter wird dir sagen, dass sie dich verlassen hat, um dich zu schützen. Das ist nicht die ganze Wahrheit.“

Meine Beine gaben nach. Adrian fing mich auf und setzte mich auf den Stuhl.

Die Aufnahme lief weiter.

„Die Morettis besitzen das Belladonna-Anwesen nicht. Vor zwölf Jahren habe ich die rechtmäßigen Eigentumsunterlagen in einer Stiftung hinterlegt. Die Stiftung gehört meiner Tochter Elena Brooks. Niemand darf davon erfahren, solange Viktor Hale lebt.“

Meine Mutter presste eine Hand vor den Mund.

Adrian sah sie an. „Du hast gesagt, die Unterlagen seien vernichtet.“

„Ich wollte, dass du sie versteckst.“

„Du hast mich belogen.“

„Ich habe deine Schwester gerettet.“

Ein zweiter Teil der Aufnahme begann. Die Stimme meines Vaters wurde leiser.

„Viktor Hale hat den Hafen, mehrere Politiker und die Buchhaltung der Familie kontrolliert. Er ließ den Unfall arrangieren, weil ich beweisen konnte, dass er Geld aus der Stiftung nahm. Clara und Elena mussten verschwinden. Adrian, falls du dies hörst: Ich gebe dir meine Tochter nicht als Geisel. Ich bitte dich, sie nie in diese Welt zu ziehen.“

Ich sah Adrian an.

„Du wusstest, wer ich bin?“

Er kniete vor mir nieder. „Ich wusste, dass dein Vater dich schützen wollte. Ich wusste nicht, ob die Stiftung noch existiert.“

„Aber du hast mich heute als deine Verlobte ausgegeben.“

„Weil Viktor wusste, dass du hier bist. Ohne diesen Namen hätten sie dich aus dem Haus geholt.“

Meine Mutter weinte lautlos. „Viktor ist im Anwesen.“

Adrians Gesicht wurde starr. „Wer hat ihn hereingelassen?“

Der Wächter blickte zur Tür. „Die Kameras zeigen, dass jemand aus dem inneren Kreis den Zugangscode benutzt hat.“

Auf dem Abspielgerät klickte die Kassette ein letztes Mal. Dann erklang die Stimme meines Vaters erneut, kaum hörbar.

„Wenn Elena ihre Rechte einfordert, wird derjenige zurückkehren, der mich damals verraten hat. Er wird nicht nach dem Haus greifen. Er wird nach ihr greifen.“

Draußen fiel ein weiterer Schuss.

Adrian stand auf und nahm meine Hand. In diesem Moment klingelte sein Telefon. Er hörte nur wenige Sekunden zu. Dann wurde sein Gesicht vollkommen farblos.

„Was ist passiert?“, fragte ich.

Er legte auf.

„Viktor hat nicht nur das Haus umstellt“, sagte er. „Er hat jemanden in die Klinik geschickt.“

„Wen?“

Adrian sah meine Mutter an.

„Deine Mutter hat dort noch eine Tochter zurückgelassen.“

Meine Mutter schrie auf. Und ich begriff, dass die Geschichte meines Vaters nicht mit seinem Verschwinden begonnen hatte, sondern mit einem Kind, von dem ich nie erfahren durfte…