Ich verweigerte dem gefürchtetsten Mann Chicagos seine Befehle – als ich den Vorhang öffnete, wich die Farbe aus seinem Gesicht

Dominic Rossi warf mir ein Buch an den Kopf, noch bevor ich seinen Verband gesehen hatte.

Ich duckte mich, und das Buch schlug gegen die Wand. Es landete mit einem dumpfen Geräusch auf dem Perserteppich. Der Titel lag offen nach oben: Die Kunst des Krieges.

„Raus“, sagte er hinter den schweren Samtvorhängen.

Draußen peitschte Regen gegen die Fenster des Anwesens in Lake Forest. Meine Turnschuhe waren durchnässt, und aus dem Stoff meiner medizinischen Tasche tropfte Wasser auf den glänzenden Parkettboden. Der Geruch im Zimmer war eine Mischung aus Zedernholz, altem Bourbon, teurem Rasierwasser und etwas Süßlichem, Metallischem.

Infektion.

Ich kannte diesen Geruch. Drei Jahre Nachtdienst in einer Notaufnahme hatten mich gelehrt, Blut und Fäulnis zu unterscheiden, bevor ich die Quelle sah.

„Ich habe gesagt, Sie sollen verschwinden.“

„Nein.“

Es war das erste Wort, das ich in diesem Zimmer sagte. Und es war bereits der erste Befehl, den ich ihm verweigerte.

Ich ging zu den Vorhängen.

„Wagen Sie es nicht.“

Ich zog sie trotzdem auf.

Graues Tageslicht fiel auf das Bett, und Dominic hob sofort den linken Unterarm vor die Augen. Erst jetzt sah ich ihn richtig. Zweiundvierzig Jahre alt. Schwarzes Haar, vom Fieber feucht. Ein breiter Körper, der nach fünf Tagen Blutverlust und hohem Fieber deutlich schmaler wirkte. Die rechte Brusthälfte war bis zu den Rippen verbunden. Der Verband hätte weiß sein müssen.

Er war braunrot.

An einer Seite hatte sich gelbliche Flüssigkeit gesammelt.

Dominics Augen waren dunkel und vollkommen wach.

„Wer zum Teufel sind Sie?“

„Norah Hayes.“

„Ich habe keine weitere Krankenschwester bestellt.“

„Gut. Ich habe keinen weiteren arbeitslosen Psychopathen gesucht.“

Sein Blick wurde schärfer. Mein Herz schlug bis in meinen Hals, aber ich ließ mir nichts anmerken.

Angst war nicht beschämend. Sie einem Mann zu zeigen, der sie gegen dich einsetzen wollte, konnte allerdings teuer werden.

Vor dem Haus hatte mir Leo Romano, sein Hausverwalter, drei Regeln genannt.

Nicht fragen, wie Herr Rossi verletzt wurde.

Nur sprechen, wenn es nötig war.

Tun, was er befahl.

„Sie sind die siebte Krankenschwester“, sagte Dominic.

„Das wurde mir gesagt.“

„Sechs haben diese Woche aufgegeben.“

„Dann versuchen Sie es heute mit einer, die Miete zahlen muss.“

Ein kurzes, ungläubiges Lächeln zuckte über sein Gesicht und verschwand wieder.

Ich stellte meine abgewetzte Leinentasche auf den Sessel. Der Messingverschluss war zerkratzt, weil ich sie seit Jahren in der Notaufnahme benutzte.

„Legen Sie sich flach hin.“

„Verschwinden Sie.“

„Ihre Atemfrequenz liegt bei mindestens zweiunddreißig. Der Verband ist durchtränkt, Ihre Haut glüht, und Sie schwitzen in einem Raum, der heiß genug ist, um Brot zu backen.“

„Machen wir jetzt Wettervorhersagen?“

„Wir machen eine Blutvergiftung.“

Sein Gesicht veränderte sich kaum. Nur seine Finger schlossen sich fester um die Bettdecke.

Unter seinem Kissen zeichnete sich deutlich die Form einer Pistole ab.

Ich bemerkte sie. Er bemerkte, dass ich sie bemerkte.

„Fassen Sie mich nicht an“, sagte er.

„Nicht ohne Ihre Zustimmung.“

Das schien ihn zu überraschen.

Ich zog Handschuhe über. Das Gummi knackte in der Stille.

„Sie haben Angst“, sagte er.

„Ja.“

Er hatte mit allem gerechnet, nur nicht damit.

„Ich habe Angst, meine Wohnung zu verlieren. Ich habe Angst, wieder verklagt zu werden. Und ich habe Angst, einem Gerichtsmediziner erklären zu müssen, warum ich zugesehen habe, wie Sie sterben, nur weil Sie schlechte Laune hatten.“

„Sie wurden verklagt?“

„Später. Erst die Temperatur.“

Er starrte mich lange an, dann öffnete er widerwillig den Mund. Einundvierzig Komma neun Grad.

Ich zeigte keine Reaktion.

„Arm“, sagte ich.

„Sie haben eine Minute, bevor ich Sie feuere.“

„Dann wird es die am besten dokumentierte Minute meiner Laufbahn.“

Sein Blutdruck war gefährlich niedrig. Sein Puls raste. Ich schlug die Bettdecke zurück und betrachtete den Verband genauer.

Die Naht war ungleichmäßig. Zwei Stiche standen unter Spannung, als hätte jemand die Wunde hastig geschlossen.

„Welcher Arzt hat das gemacht?“

„Einer, der nicht fragt.“

„Das ist keine Fachrichtung.“

„Norah.“

Es war das erste Mal, dass er meinen Namen sagte. Eine Warnung.

Ich ignorierte sie.

„Ich brauche eine neue Verbindung, Flüssigkeit und ein Antibiotikum. Wenn Sie nicht sofort in ein Krankenhaus gehen, rufe ich einen Rettungswagen.“

„Sie rufen niemanden.“

„Dann tun Sie es selbst.“

Ich griff nach dem Verbandsschrank neben dem Bett. Die Tür klemmte. Als ich sie aufzog, fiel eine kleine Messingmarke heraus und rutschte über den Boden. Darauf stand eine Nummer: 17.

Dominic wurde plötzlich still.

Nicht wütend.

Erschrocken.

„Woher kommt die?“ fragte ich.

„Lassen Sie sie liegen.“

Im selben Moment erschien Leo in der geöffneten Tür. Hinter ihm stand ein breitschultriger Mann mit nassem Mantel, der seinen Blick sofort auf die Messingmarke richtete.

Leo sah zu Dominic.

„Herr Rossi, wir müssen mit Ihnen über die Nacht des Unfalls sprechen.“

Der Mann im Mantel hob die Hand und zog eine schwarze Mappe unter seiner Jacke hervor. Seine Finger öffneten bereits den Verschluss…

TEIL 2

Seine Finger öffneten den Verschluss, doch Dominic war schneller. Er griff nach der Pistole unter dem Kissen.

„Nicht“, sagte ich.

Meine Stimme klang ruhig, obwohl mein Magen sich zusammenzog.

Dominic hielt inne. Der Mann im Mantel ebenfalls. Nur der Regen schlug weiter gegen die Scheiben.

„Nehmen Sie die Hand weg“, sagte ich zu Dominic. „Wenn Sie jetzt schießen, verlieren Sie mehr Blut, als Ihr Körper noch entbehren kann.“

„Sie geben mir Befehle?“

„Ja.“

Leo trat einen Schritt vor.

„Das ist Inspektor Bell.“

„Polizei kommt nicht in mein Schlafzimmer“, sagte Dominic.

„Heute schon“, erwiderte Bell. „Es geht um den Wagen, der in der Nacht Ihres Unfalls aus der Garage entfernt wurde.“

Dominics Augen wanderten zu Leo. Ein einziger Blick, aber er war scharf genug, um den Raum abzukühlen.

„Sie haben gesagt, die Garage sei versiegelt gewesen.“

Leo schluckte.

„Das war sie auch.“

Bell legte die Mappe auf den kleinen Tisch neben dem Bett. Dabei stieß er gegen eine bernsteinfarbene Glasflasche. Sie kippte um, rollte bis an die Bettkante und blieb dort liegen.

Ich nahm eine Schere aus meiner Tasche.

„Der Verband muss runter.“

„Nicht vor ihm“, sagte Dominic und sah Bell an.

„Dann raus mit ihm“, sagte ich.

Bell hob beide Hände.

„Ich bin nicht wegen Ihrer Wunde hier. Aber wenn Sie bewusstlos werden, wird alles komplizierter.“

„Sie sind bereits kompliziert“, murmelte Leo.

Ich schnitt den Verband auf. Der Stoff klebte an der Haut. Dominic verkrampfte sich, gab aber keinen Laut von sich. Unter der Naht klaffte eine dunkle, geschwollene Wunde, die nach Metall und heißem Fleisch roch.

„Das ist kein einfacher Streifschuss“, sagte ich.

„Das habe ich nie behauptet.“

„Jemand hat die Kugel herausgeholt.“

„Ein Arzt.“

„Jemand, der Angst hatte, dass sie gefunden wird.“

Seine Hand packte meinen Unterarm. Nicht fest genug, um mich zu verletzen, aber fest genug, um mir seine Kraft zu zeigen.

„Sie stellen zu viele Fragen.“

„Und Sie verlieren zu viel Blut.“

Ich sah, wie sein Griff nachließ.

Leo stand inzwischen an der Tür und hielt die Messingmarke Nummer 17 zwischen Daumen und Zeigefinger. Seine makellose Manschette war verschmutzt. Zum ersten Mal wirkte er nicht wie ein Mann, der alles unter Kontrolle hatte.

„Wo haben Sie die gefunden?“ fragte er.

„Im Schrank.“

„Dort lag sie nicht.“

„Dann hat sie jemand hineingelegt.“

Bell öffnete seine Mappe. Darin lagen mehrere Ausdrucke, ein Grundriss der Garage und ein kleiner schwarzer Speicherchip.

„Wir haben keinen Durchsuchungsbeschluss“, sagte er. „Noch nicht. Aber ich habe die Aufzeichnungen des privaten Sicherheitssystems gesehen.“

Dominic richtete sich trotz meiner Warnung auf. Die Bewegung ließ die Wunde erneut bluten.

„Sie haben in meinem System nichts gesehen.“

„Jemand hat die Aufzeichnungen gelöscht. Nicht alle.“

Ein Tropfen Blut fiel auf das weiße Laken.

Ich drückte eine Kompresse dagegen.

„Legen Sie sich zurück.“

„Nicht jetzt.“

„Gerade jetzt.“

Er wollte widersprechen, doch sein Gesicht wurde plötzlich grau. Ich schob ihn mit der Schulter zurück in die Kissen.

„Leo, bringen Sie mir Kochsalzlösung. Und rufen Sie einen Rettungswagen.“

„Das wird nicht passieren.“

„Dann rufe ich selbst an.“

Ich griff nach meinem Telefon.

Dominic legte seine Hand über meine.

„Warten Sie.“

„Nein.“

„Wenn ich ins Krankenhaus gehe, wird jemand versuchen, mich dort zu erledigen.“

Seine Worte trafen mich härter als die Pistole unter dem Kissen.

„Warum?“

Er sah zum Fenster. Draußen verschwamm der Garten hinter Regen und Dunkelheit.

„Weil der Unfall keiner war.“

Bell schob den Speicherchip über den Tisch.

„Das ist der Rest der Garagenaufzeichnung. Drei Minuten vor dem Aufprall. Ein Mann betritt den Kontrollraum.“

„Wer?“ fragte ich.

Bell blickte zu Leo.

Leo wurde bleich.

„Ich war in der Küche“, sagte er.

„Niemand hat Sie beschuldigt“, sagte Bell.

„Noch nicht.“

Dominic nahm den Speicherchip nicht. Er starrte auf die Nummer 17 in Leos Hand.

„Wo ist die ursprüngliche Zugangsliste?“ fragte er.

Leo antwortete nicht.

„Leo.“

„Im Büro.“

„Holen Sie sie.“

„Das Büro ist abgeschlossen.“

„Dann öffnen Sie es.“

Bell zog einen Schlüsselbund aus der Tasche. Daran hing kein Polizeizeichen, sondern ein kleiner roter Anhänger in Form eines Würfels. Er legte ihn neben die Mappe.

„Ich habe vor einer Stunde den Schlüssel vom Sicherheitsdienst bekommen“, sagte er. „Jemand hat versucht, die Liste heute Morgen zu verbrennen.“

Mein Blick fiel auf Dominic.

„Wer wusste, dass ich hier bin?“

Er sah mich an.

„Niemand außerhalb dieses Hauses.“

Mein Nacken wurde kalt.

Ich dachte an meine nassen Schuhe, an meinen rostigen Wagen und an die zwölfhundert Dollar, die mir Leo für eine Woche versprochen hatte. Zu viel Geld für eine Krankenschwester, die nur einen sterbenden Mann versorgen sollte.

Bell nahm die Mappe und stand auf.

„Wir gehen ins Büro.“

Dominic schob die Beine aus dem Bett.

„Ich komme mit.“

„Sie können kaum stehen“, sagte ich.

„Dann stütze ich mich auf jemanden.“

„Nicht auf mich.“

Er setzte den Fuß auf den Boden. Seine Knie gaben nach. Ich fing ihn auf, und sein heißer Körper prallte gegen meine Schulter.

In diesem Moment vibrierte mein Telefon.

Eine unbekannte Nummer.

Ich nahm ab.

Niemand sprach. Nur ein leises Klicken war zu hören. Dann eine Stimme, kaum mehr als ein Flüstern:

„Fragen Sie ihn, warum Ihre Bewerbung vor drei Jahren verschwunden ist.“

Die Verbindung brach ab.

Dominic hatte es gehört.

Sein Gesicht verlor jede Farbe.

Und diesmal sah er nicht Bell an, nicht Leo und nicht die Wunde.

Er sah mich an, als hätte er meinen Namen schon lange gekannt…

TEIL 3

Er sah mich an, als hätte er meinen Namen schon lange gekannt.

„Was soll das bedeuten?“ fragte ich.

Dominic antwortete nicht. Seine Finger lagen noch um meinen Arm, und obwohl er fieberte, fühlte sich seine Haut plötzlich kalt an.

„Norah“, sagte Leo leise, „gehen Sie bitte in den Flur.“

„Nein.“

„Das ist nicht Ihre Angelegenheit.“

„Jemand hat gerade meine Vergangenheit erwähnt. Jetzt ist es genau meine Angelegenheit.“

Bell schloss die Tür zum Schlafzimmer und stellte sich davor. Dominic saß wieder auf der Bettkante. Ich hielt die Kompresse gegen seine Wunde, während Bell den Speicherchip in ein kleines Lesegerät steckte.

Auf dem Bildschirm erschien die Aufzeichnung der Garage.

Es war 2.13 Uhr. Regen glänzte auf dem Beton. Dominics schwarzer Wagen stand vor dem Tor. Dann öffnete sich die Seitentür.

Ein Mann trat heraus.

Er trug eine dunkle Jacke und eine weiße Armbanduhr. Das Gesicht war von der Kamera nicht zu erkennen. Er ging zum Kontrollkasten und hielt eine Messingmarke an das Lesefeld.

Nummer 17.

Das Tor öffnete sich. Zwei Minuten später fuhr Dominics Wagen hinaus. Der Mann blieb zurück und verschwand im Schatten.

„Das ist nicht der Unfall“, sagte Dominic.

„Nein“, antwortete Bell. „Das ist der Anfang.“

Er spulte vor. Der Bildschirm flackerte. Das Bild wechselte zu einer zweiten Kamera an der Ausfahrt. Ein Lieferwagen blockierte für drei Sekunden die Sicht. Danach raste Dominics Wagen in die Nacht.

„Wer ist der Mann?“ fragte ich.

Bell sah mich an.

„Das wollten wir mit der Zugangsliste herausfinden.“

Leo stand an der Kommode. Seine Schultern waren nach vorn gefallen. Er sah nicht mehr wie ein Hausverwalter aus, sondern wie ein Mann, der seit Tagen nicht geschlafen hatte.

„Die Marke 17 gehörte nicht zu einem Mitarbeiter“, sagte er.

Dominic hob den Kopf.

„Wem dann?“

Leo schloss die Augen.

„Ihrer Mutter.“

Stille.

Ich hörte meinen eigenen Atem.

„Welche Mutter?“ fragte ich.

Dominic sah mich an.

„Meine Mutter ist seit neunzehn Jahren tot.“

Leo öffnete eine Schublade und nahm eine schmale, abgegriffene Mappe heraus. Auf dem Deckel klebte ein alter Krankenhausaufkleber. Darunter stand handschriftlich: Norah Hayes, 14. März.

Mein Name.

Mir wurde schwindelig.

„Das ist unmöglich“, sagte ich.

„Ich habe Ihre Bewerbung nicht verschwinden lassen“, sagte Dominic.

„Jemand hat sie vor drei Jahren aus dem Krankenhausarchiv entfernt“, erwiderte Bell. „Wir haben die Spur bis zu einer privaten Vermittlungsstelle verfolgt. Die Rechnung wurde von einer Firma bezahlt, die Dominic Rossi gehört.“

Ich starrte Dominic an.

„Sie haben mich gesucht?“

„Nicht ich.“

„Aber Ihr Geld.“

„Mein Vater hatte vor seinem Tod einen verschlossenen Auftrag hinterlassen. Darin stand nur Ihr Name.“

Leo legte die Mappe auf das Bett.

„Herr Rossi wusste bis vor sechs Wochen nicht, wer Sie sind.“

Ich schlug sie auf. Die erste Seite war eine alte Geburtsbescheinigung. Der Name meiner Mutter: Elena Hayes. Der Name des Vaters war geschwärzt, aber darunter lag ein zweites Blatt.

Ein Vaterschaftstest.

Ich las die Zahlen zweimal, bevor ich sie verstand.

„Neunundneunzig Komma neun Prozent“, flüsterte Bell.

Dominic sah mich an.

„Sie sind meine Halbschwester.“

Der Raum schien kleiner zu werden.

Ich lachte einmal. Es klang falsch.

„Sie bezahlen mir eine Woche Lohn, bedrohen mich mit Ihrer Pistole und sagen mir dann, dass wir verwandt sind?“

„Ich wusste nicht, wie ich es sagen sollte.“

„Sie hätten mit der Wahrheit anfangen können.“

Er senkte den Blick. Zum ersten Mal wirkte er nicht mächtig. Nur krank und erschöpft.

Leo nahm ein weiteres Blatt aus der Mappe.

„Ihr Vater hatte nicht nur eine zweite Familie. Er hatte auch einen Nachfolger bestimmt. Wenn Dominic stirbt, übernimmt Viktor Rossi die Geschäfte.“

„Mein Onkel“, sagte Dominic.

Bell nickte.

„Viktor hatte Zugriff auf die Garage. Und auf den Sicherheitsdienst.“

Ich blickte wieder auf die Aufzeichnung. Der Mann mit der weißen Uhr war näher an die Kamera getreten. Für einen Sekundenbruchteil spiegelte sich sein Gesicht im Lack des Wagens.

Bell vergrößerte das Bild.

Ein schmaler Mund. Eine Narbe am Kinn. Eine weiße Armbanduhr.

Leo wich zurück.

„Das ist Viktor.“

Dominic atmete schwer.

„Er hat den Unfall verursacht.“

„Und die Wunde?“ fragte ich.

Bell zeigte auf eine zweite Datei.

„Die Kugel wurde aus einer Waffe abgefeuert, die auf Dominic registriert war. Viktor wollte, dass es aussieht, als hätte Dominic sich bei einem Streit selbst verletzt.“

Ich spürte, wie die Wut durch meine Angst brach.

„Und die anderen Krankenschwestern?“

Leo sah zu Boden.

„Sie sollten Dominic sedieren. Eine von ihnen bekam Geld dafür. Als sie ablehnte, ließ Viktor sie einschüchtern.“

Dominic schloss die Augen.

„Er wusste, dass eine fremde Krankenschwester irgendwann Fragen stellen würde.“

Bell griff nach seinem Telefon.

„Dann haben wir genug für einen Haftbefehl.“

In diesem Augenblick klingelte Dominics Telefon.

Auf dem Display stand: Viktor.

Dominic nahm ab und stellte auf Lautsprecher.

„Bruder“, sagte Viktor. „Ich hoffe, du hast deine letzten Stunden genossen.“

Bell machte ein Zeichen, still zu bleiben.

Viktor lachte leise.

„In zehn Minuten brennt dein Büro. Und in elf Minuten stirbt die Frau, die du heute Schwester genannt hast. Du hättest sie niemals hierherbringen dürfen.“

Ich erstarrte.

Er wusste, wo ich stand.

Dann hörte ich hinter der Schlafzimmertür ein leises Klicken.

Nicht vom Telefon.

Von einer Waffe.

Die Tür begann sich zu öffnen…