Ich fand den gefürchteten Hausherrn blutend im Gartenschuppen, doch als ich die Tür verriegelte, verstummte plötzlich seine Schwester

Ich fand Lorenzo Duca blutend unter dem Gartenschuppen seiner eigenen Villa, während meine dreijährige Tochter ihm einen Verband auf die Stirn drückte.

„Still“, flüsterte Emma und legte einen Finger auf ihre Lippen. „Ich beschütze dich.“

Der Verband zeigte lachende Bären und klebte schief über Lorenzos rechter Augenbraue. Sein weißes Hemd war von den Rippen bis zur Hüfte dunkelrot. Regen peitschte gegen das Wellblechdach, und der Schuppen roch nach nasser Erde, Dünger und Blut.

Lorenzo öffnete die Augen. Selbst halb bewusstlos wirkte er gefährlich.

„Du“, sagte er heiser und sah mich an. „Was machst du hier?“

„Ich versuche, Sie am Leben zu halten.“

„Rufen Sie niemanden.“

„Das entscheide ich.“

Seine Finger schlossen sich um mein Handgelenk. Kalt waren sie. Zu kalt. Ich tastete nach seinem Puls und zählte hastige, schwache Schläge. Die Kugel war seitlich eingedrungen, aber seine Atmung klang nicht rasselnd. Vielleicht hatte sie die Lunge verfehlt. Vielleicht war das nur der letzte Rest Glück.

Draußen knirschten Stiefel über den Kies.

„Durchsucht alle Wege!“, rief ein Mann. „Marco hat gesehen, wie er aus dem Fenster sprang.“

Ich kannte diese Männer. Ich hatte ihnen jahrelang Hemden gebügelt, Türen geöffnet und den Blick gesenkt. In diesem Haus war Unwissenheit eine Überlebensregel.

Emma nahm Lorenzos Hand.

„Sein Herz läuft weg, Mama.“

„Ich weiß.“

„Kannst du es einfangen?“

„Ich versuche es.“

Vor meiner Hochzeit hatte ich fast drei Jahre Krankenpflege gelernt. Dann starb mein Mann, das Geld wurde knapp, und ich nahm die Stelle als Hausmädchen auf dem Duca-Anwesen an. Doch Hände vergaßen nicht, was sie einmal gelernt hatten. Ich presste ein sauberes Geschirrtuch auf die Wunde und zog den Ledergürtel aus meiner Schürze, um ihn vorsichtig um seinen Oberkörper zu legen.

„Nicht zu fest“, murmelte Lorenzo.

„Dann bleiben Sie bei Bewusstsein und beschweren Sie sich weniger.“

Ein kaum sichtbares Lächeln zuckte über seinen Mund.

„Sie geben mir Befehle?“

„Im Augenblick ja.“

Die Stimmen kamen näher. Ein Hund bellte hinter dem Gewächshaus. Licht strich über die Ritzen der Schuppentür.

Ich blickte zur Rückwand und erinnerte mich an den losen Boden unter der alten Pflanzbank. Monate zuvor war Emmas Stoffhase dort hineingefallen. Beim Herausheben eines Brettes hatte ich einen eisernen Ring entdeckt, darunter eine schmale Steintreppe. Ich hatte die Klappe sofort wieder geschlossen. In einem Haus wie diesem waren geheime Räume keine Neugier, sondern Warnungen.

Jetzt waren sie unsere einzige Hoffnung.

Ich schob die Pflanzbank zur Seite.

Lorenzo hob den Kopf. „Was ist darunter?“

„Sie besitzen dieses Haus.“

„Ich fragte, was darunter ist.“

„Ich weiß es nicht.“

Emma half, das Brett anzuheben. Eine rostige Kette schlug gegen das Holz. Darunter gähnte schwarze Tiefe.

Lorenzo starrte hinunter.

„Der Sturmraum meines Vaters“, flüsterte er.

„Sie wussten davon?“

„Ich wusste, dass er existiert.“

„Aber nicht, wo?“

Er schüttelte kaum merklich den Kopf.

Oben rüttelte jemand an der Schuppentür.

„Hier ist Blut!“, rief eine Stimme.

Ich legte Lorenzos Arm über meine Schulter. Er war schwer, und bei der ersten Stufe knickte sein Knie ein.

„Das wird wehtun“, sagte ich.

„Es tut bereits weh.“

„Dann bleiben Sie trotzdem wach.“

Emma nahm seine freien Finger.

„Ich helfe.“

„Bleib hinter mir, Liebling.“

„Aber ich habe ihn gefunden.“

Der Hund bellte direkt vor der Tür. Gemeinsam schleppten wir Lorenzo die enge Wendeltreppe hinunter. Seine Hand glitt über den kalten Stein, Blut tropfte auf die Stufen, und Emma flüsterte bei jedem Schritt: „Eins noch. Eins noch.“

Über uns sprang die Tür auf.

Ich zog die Holzklappe gerade in dem Moment über unsere Köpfe, als ein Mann den Schuppen betrat. Ein Lichtstrahl glitt über die Ritzen. Ich presste Emma an mich und hielt den Atem an.

„Nichts hier“, sagte der Mann.

„Draußen ist Blut.“

„Die Hunde verlieren die Spur am Gewächshaus.“

Dann scharrte die Pflanzbank über den Boden. Eine Hand legte sich auf die Klappe.

Und Lorenzo griff plötzlich nach meinem Arm, als hätte er im Dunkeln etwas gehört…

TEIL 2

Und Lorenzo griff plötzlich nach meinem Arm, als hätte er im Dunkeln etwas gehört.

„Nicht atmen“, formte er lautlos.

Über uns blieb alles still. Dann drückte die Hand auf der Holzklappe stärker nach unten. Staub rieselte auf meine Wange. Emma presste ihren Stoffhasen gegen den Mund, damit kein Laut entwich.

„Hier ist nichts“, sagte der Mann schließlich.

„Durchsuch auch den Boden.“

„Der Alte hat den Raum vor Jahren versiegeln lassen.“

„Dann tritt ihn auf.“

Lorenzo spannte sich neben mir an. Ich fühlte, wie sein Puls unter meinen Fingern stolperte.

„Wenn er die Klappe öffnet, sind wir verloren“, flüsterte ich.

„Es gibt einen zweiten Ausgang.“

„Natürlich gibt es den. Und natürlich erwähnen Sie ihn erst jetzt.“

„Ich war beschäftigt, angeschossen zu werden.“

Oben knarrte Holz. Emma griff nach meiner Schürze.

„Mama, ich habe Angst.“

„Ich auch“, flüsterte ich. „Aber wir gehen weiter.“

Lorenzo deutete auf die nächste Treppe. Wir tasteten uns tiefer hinab, bis über uns ein dumpfer Schlag erklang. Jemand hatte mit einem Stiefel gegen die Klappe getreten.

Der unterirdische Raum war größer, als ich erwartet hatte. An den Wänden standen leere Weinregale, dazwischen eiserne Schränke und ein alter Tisch. Eine Petroleumlampe hing von der Decke. Als ich sie anzündete, flackerte gelbes Licht über staubige Kisten.

„Hier hat mein Vater während des Krieges Waffen versteckt“, sagte Lorenzo.

„Und heute?“

„Heute versteckt man hier vermutlich Menschen.“

Er sank gegen den Tisch. Das Geschirrtuch war durchtränkt. Ich löste den Gürtel, drückte ein frisches Tuch auf die Wunde und schüttete Wasser aus einer rostigen Karaffe darüber.

„Sie bluten zu stark“, sagte ich.

„Das sehe ich.“

„Sie brauchen ein Krankenhaus.“

„Das Krankenhaus gehört meiner Familie.“

„Dann brauchen Sie ein anderes.“

„Alle Zufahrten werden überwacht.“

Ich wollte ihn anschreien, doch Emma stand neben uns und strich mit zwei Fingern über den Verband mit den Bären. Also schluckte ich meine Wut hinunter.

Aus einer Kiste zog ich eine alte Wolldecke und legte sie Lorenzo um die Schultern. In einer Ecke entdeckte ich einen schwarzen Apparat mit Messingknöpfen. Er sah aus wie ein Rundfunkgerät, aber an der Vorderseite blinkte ein winziges rotes Licht.

Lorenzo folgte meinem Blick.

„Das war die Hausanlage meines Vaters.“

„Sie funktioniert noch?“

„Nur wenn jemand sie eingeschaltet hat.“

Ein Knacken erfüllte den Raum.

Dann eine Stimme.

„Der Schuss muss sauber gewesen sein. Wenn Lorenzo stirbt, unterschreibt der Notar morgen die Übergabe.“

Ich erstarrte.

Lorenzo wurde kreidebleich.

Die Stimme gehörte Bianca Duca, seiner älteren Schwester.

„Und wenn er überlebt?“, fragte ein Mann.

„Dann bekommt er die Schuld an dem Angriff. Matteo sorgt dafür, dass die Polizei die Waffe in seinem Wagen findet.“

Emma rückte näher an mich. Ich legte ihr die Hand auf den Kopf, während im Lautsprecher Biancas ruhige Stimme weiterredete.

„Die Hausangestellte und das Kind dürfen nichts gesehen haben. Wenn sie im Weg sind, verschwinden sie mit ihm.“

Lorenzo wollte aufspringen, aber seine Knie gaben nach.

„Sie wollte mich töten“, flüsterte er.

„Nicht nur Sie“, sagte ich.

Er sah mich an. In seinen Augen lag etwas, das ich dort nie erwartet hätte: Angst um Emma.

Das Gerät knackte erneut. Eine zweite Stimme meldete sich, tiefer und näher.

„Die Aufnahme ist nur der Anfang.“

„Wer ist da?“, fragte Lorenzo.

Dann nannte die Stimme einen Namen, den Lorenzo seit zwölf Jahren nicht mehr gehört hatte. Sein Gesicht verlor jede Farbe, und noch bevor ich ihn fragen konnte, sprang am anderen Ende des Raumes eine eiserne Tür auf…

TEIL 3

Dann sprang am anderen Ende des Raumes eine eiserne Tür auf.

Hinter ihr stand ein schmaler Mann mit einer Petroleumlampe. Sein Haar war weiß, sein Mantel vom Regen dunkel geworden. Lorenzo starrte ihn an, als wäre ein Toter aus der Wand getreten.

„Vater?“

Der Mann antwortete nicht. Er ging zu einem Wandschrank, nahm einen Schlüssel aus seinem Mantel und öffnete das unterste Fach.

„Mein Name ist Anton Duca“, sagte er. „Und ich bin seit zwölf Jahren offiziell tot.“

Ich stellte mich vor Emma.

„Bleiben Sie zurück.“

Anton sah auf den Bärenverband an Lorenzos Stirn und dann auf die blutige Decke.

„Du hast dir eine tapfere Ärztin gesucht, Lorenzo.“

„Sie ist Hausmädchen.“

„Das war sie vielleicht.“

Er zog eine kleine Metallkassette hervor. Auf dem Deckel klebte ein vergilbtes Etikett: Für den Fall, dass Bianca gewinnt.

Lorenzo sank auf den Stuhl.

„Du hast deinen Tod inszeniert.“

„Ich musste verschwinden, nachdem Bianca meinen Fahrer und zwei Zeugen ermorden ließ.“

„Warum hast du mich allein gelassen?“

Anton schloss die Augen. „Weil ich glaubte, du würdest sie niemals verdächtigen.“

Er legte die Kassette auf den Tisch und drückte einen Schalter. Ein altes Aufnahmegerät begann zu surren.

Biancas Stimme erfüllte den Raum, diesmal klar und ohne das Rauschen der Hausanlage.

„Lorenzo wird morgen beim Notar erscheinen. Wenn er unterschreibt, gehört mir die gesamte Organisation. Wenn er sich weigert, bekommt die Polizei die Aufnahmen aus seinem Wagen. Ich habe den Schützen bezahlt. Er weiß, was er zu tun hat.“

Ein Mann fragte: „Und der alte Herr?“

Bianca lachte leise.

„Mein Vater ist seit Jahren tot. Und wenn er irgendwo noch atmet, werde ich dafür sorgen, dass er es nicht mehr lange tut.“

Das Band klickte.

Niemand sagte etwas.

Emma hielt noch immer Lorenzos Finger. Der Bärenverband löste sich an einer Ecke und hing schief über seiner Stirn.

„Sie wollte dich umbringen“, sagte Emma.

Lorenzo blickte sie an. „Ja.“

„Dann darfst du nicht zurückgehen.“

Anton legte einen zweiten Umschlag auf den Tisch.

„Das ist der Beweis für die Übergabe. Bianca hat bereits Konten geleert und Grundstücke verkauft. Aber es gibt noch etwas.“

Er schob den Umschlag zu mir.

„Warum zu mir?“, fragte ich.

„Weil Bianca dich unterschätzt hat. Und weil die Aufnahme zeigt, dass sie Emma als Druckmittel benutzen wollte.“

Meine Finger zitterten, als ich das Papier öffnete. Darin lagen Bilder aus dem Flur der Villa, auf denen Marco Emma heimlich beobachtete. Daneben befand sich eine unterschriebene Anweisung: Das Kind nach dem Schuss aus dem Haus bringen.

Lorenzo schlug mit der Faust auf den Tisch.

„Ich werde sie töten.“

„Nein“, sagte ich. „Sie werden leben und vor Gericht hören, was sie gesagt haben.“

Er sah mich an.

„Sie sprechen, als wären Sie sicher, dass wir morgen noch leben.“

In diesem Moment vibrierte mein Telefon. Eine Nachricht von einer unbekannten Nummer erschien auf dem Bildschirm.

Ich öffnete sie.

Es war ein Bild von Emma, aufgenommen vor weniger als einer Minute. Sie stand darauf neben ihrem Bett im Kinderzimmer, obwohl sie hier unten an meiner Hand war.

Darunter stand: Wenn ihr Anton gefunden habt, wisst ihr auch, dass wir bereits im Haus sind.

Dann erlosch die Lampe…