Ich wurde als Vertragsfrau an den angeblich unfruchtbaren Mafia-Erben gebunden – doch als ich krank den Tisch verließ, erlosch sein Lächeln

Die erste Frau, die bemerkte, dass ich gleich erbrechen würde, war nicht mein Ehemann, sondern seine Tante, die mich seit elf Wochen hasste.

Wir saßen im obersten Speisesaal des Varenna-Turms, dreiundzwanzig Stockwerke über Boston, während unter uns die Lichter der Stadt im Regen verschwammen. An dem langen schwarzen Tisch saßen Vorstandsmitglieder, Anwälte, zwei Senatoren und Männer, deren Namen in keiner Zeitung standen, obwohl sie ganze Stadtviertel besaßen.

Meine Finger krallten sich in die weiße Damastdecke.

Der Geruch von gebuttertem Hummer stieg mir in die Kehle. Ich schob den Stuhl zurück, so hastig, dass die Messerklinge gegen den Teller schlug, und presste eine Hand vor den Mund.

— Evelyn? sagte die Frau mir gegenüber.

Ich antwortete nicht. Ich lief zur Tür.

Hinter mir verstummten zwanzig Gespräche gleichzeitig.

Im Korridor schaffte ich es gerade noch bis zu einem Marmorpfeiler. Meine Knie zitterten, obwohl die Klimaanlage den Raum eisig hielt. In meiner Hand lag noch immer der kleine Messinganhänger in Form eines Schlüssels, den meine Mutter mir als Kind geschenkt hatte. Ich trug ihn an einer dünnen Kette unter dem Kleid. Wenn ich nervös war, strich mein Daumen über die scharfe Kerbe am Bart des Schlüssels.

Das tat ich jetzt wieder.

— Atmen Sie langsam, sagte Tante Beatrice, die plötzlich neben mir stand. — Sie sind kreidebleich.

— Es geht mir gut.

— Das sagen Menschen immer, kurz bevor sie zusammenbrechen.

Ich richtete mich auf und zwang mich zurück in den Speisesaal.

Luca Varenna saß noch immer am Kopfende. Mein Ehemann. Mein Auftraggeber. Der Mann, den die Stadt für unfruchtbar hielt und dessen Familie seit Jahrzehnten mehr Angst verbreitete als jede Regierung.

Elf Wochen zuvor hatte ich seinen Vertrag unterschrieben, um die Behandlung meiner Mutter zu bezahlen. Vierhunderttausend Dollar für eine Hochzeit, ein Jahr Ehe und absolute Verschwiegenheit. Luca brauchte eine Ehefrau, damit der Vorstand ihn nicht aus dem Familienunternehmen drängen konnte. Ich brauchte Geld, bevor meine Mutter an einem Herzfehler starb.

Es hatte klare Regeln gegeben.

Keine Liebe. Keine Fragen. Keine Kinder.

Vor allem keine Kinder.

Luca kannte seine Diagnose seit zwölf Jahren. Ein Unfall mit dreiundzwanzig, sechs Operationen und danach die Aussage von drei Spezialisten: Er würde niemals Vater werden.

Als ich mich setzte, schob er mir wortlos ein Glas Wasser hin.

— Die Austern, murmelte ein Vorstandsmitglied. Vielleicht waren sie verdorben.

Luca drehte langsam den Kopf.

— Dann essen Sie die nächste selbst, sagte er ruhig.

Der Mann senkte sofort den Blick.

Ich berührte das Wasser nicht. Meine Hand lag unter dem Tisch auf meinem Bauch. Nicht lange. Nur eine Sekunde.

Aber Luca sah es.

Sein Gesicht blieb unbewegt, doch die Narbe an seinem rechten Handgelenk spannte sich, als er die Finger zur Faust schloss.

Nach dem Essen wartete er, bis der letzte Gast im Aufzug verschwunden war.

Dann sagte er:

— In mein Arbeitszimmer.

Um halb elf schloss er hinter uns die Tür. Das Zimmer roch nach Leder, Rauch und dem Zedernholz der Wandverkleidung. Auf seinem Schreibtisch lag eine schmale schwarze Aktenmappe, die ich dort noch nie gesehen hatte.

Luca blieb stehen.

— Seit wann ist dir übel?

— Seit einigen Tagen.

— Wie vielen?

— Sechs.

Sein Blick glitt zu meiner Hand.

— Und warum hast du mir nichts gesagt?

Ich dachte an die Rechnung der Klinik. An die Operation meiner Mutter. An den Vertrag, den Luca niemals brechen durfte. An die Möglichkeit, dass alles, was uns zusammenhielt, in diesem Augenblick auseinanderfallen würde.

— Weil ich erst sicher sein wollte.

— Sicher wobei?

Ich öffnete den Mund, doch kein Ton kam heraus.

Luca trat um den Schreibtisch herum und blieb so dicht vor mir stehen, dass ich den kalten Duft seines Rasierwassers wahrnahm.

— Evelyn, sagte er leise. — Sag mir, was du weißt.

Meine Finger schlossen sich um den kleinen Messingschlüssel an meiner Kette. Luca bemerkte die Bewegung, griff nach der schwarzen Mappe und schob sie langsam über das Holz auf mich zu. Seine Hand legte sich auf den Verschluss, während irgendwo im Flur hastige Schritte näher kamen…

TEIL 2

…und dann riss jemand die Tür auf.

Luca fuhr herum. Ein Mann in schwarzem Mantel stand im Rahmen, das Gesicht nass vom Regen, eine Hand auf den Türgriff gepresst.

— Herr Varenna, Ihre Mutter ist in der Eingangshalle. Sie verlangt, dass Frau Varenna sofort nach Hause gebracht wird.

— Sie verlangt vieles, sagte Luca. — Wer hat dich hereingelassen?

Der Mann schluckte.

— Herr Matteo sagte, es sei dringend.

Luca nahm die Mappe vom Schreibtisch und steckte sie unter sein Jackett.

— Raus.

— Aber Herr—

— Sofort.

Der Mann verschwand. Luca schloss die Tür ab und wandte sich wieder mir zu. Zum ersten Mal seit unserer Hochzeit sah ich die Kontrolle aus seinem Gesicht weichen.

— Matteo ist mein Onkel, erklärte er. — Er hat keinen Grund, wegen dir in mein Arbeitszimmer zu schicken.

— Vielleicht doch.

— Was meinst du?

Ich zog einen gefalteten Zettel aus meiner Handtasche. Darauf stand das Ergebnis des Bluttests, den ich am Nachmittag heimlich in einer Klinik hatte machen lassen. Ich hatte ihn nicht öffnen wollen, ohne jemanden an meiner Seite zu haben. Doch nach der Übelkeit im Speisesaal hatte ich keine Wahl mehr.

Luca sah auf das Papier.

— Bist du schwanger?

Die Frage kam so leise, dass sie fast nicht im Raum war.

Ich nickte.

Seine Augen schlossen sich für einen Moment.

Nicht vor Freude. Nicht vor Wut.

Vor etwas, das mir Angst machte.

— Wie weit?

— Sieben Wochen, vielleicht acht.

Er trat zurück, als hätte ich ihn berührt.

— Das ist unmöglich.

— Du hast mir oft genug erklärt, dass es unmöglich ist.

— Nein. Ich habe dir erklärt, was die Ärzte gesagt haben.

Er riss die Mappe hervor und legte sie auf den Tisch. Der Verschluss war mit einem roten Wachssiegel versehen, in das ein V eingeprägt war. Unter dem Siegel steckte ein schmaler Streifen Papier mit der Handschrift seines Vaters, der seit fünf Jahren tot war.

Luca las ihn und wurde blass.

— Woher hast du das?

— Es lag heute Morgen vor der Wohnung meiner Mutter.

— Wer hat es dir gegeben?

— Niemand. Es wurde unter der Tür hindurchgeschoben.

Er nahm den Zettel. Seine Finger zitterten kaum sichtbar.

Darauf standen nur sechs Wörter: Öffnen Sie es, bevor Matteo es tut.

Ein dumpfer Schlag ertönte aus dem Flur.

Luca schob mich hinter sich.

— Bleib hier.

— Wer ist da?

— Jemand, der nicht will, dass du dieses Kind bekommst.

Die Türklinke bewegte sich.

Luca zog eine Pistole aus der Schublade, ohne den Blick von der Tür zu nehmen. Ich hatte gewusst, dass seine Familie gefährlich war. Aber erst in diesem Augenblick verstand ich, dass die Gefahr nicht außerhalb unserer Ehe lag.

Sie stand direkt davor.

Die Tür flog auf, und Matteo Varenna trat ein. Er trug einen cremefarbenen Mantel, an dessen Ärmel Regentropfen glitzerten. Hinter ihm standen zwei Leibwächter.

— Leg die Waffe weg, Luca, sagte er. — Deine Frau kommt mit mir.

— Sie bleibt hier.

Matteo lächelte.

— Sie ist eine Angestellte mit einem Vertrag. Nicht mehr.

Ich spürte, wie sich der kleine Schlüssel an meiner Brust in die Haut drückte.

— Ich bin seine Ehefrau, sagte ich.

— Für elf Wochen. Und vielleicht nicht einmal für die nächsten elf Stunden.

Luca hob die Waffe ein wenig.

— Noch einen Schritt, Matteo.

— Du solltest mich nicht bedrohen. Nicht heute Nacht.

Matteos Blick glitt zu meinem Bauch. Dann veränderte sich sein Gesicht. Die Verachtung verschwand. Übrig blieb nackte Panik.

— Du bist schwanger, sagte er.

Keiner antwortete.

Er lachte einmal, trocken und tonlos.

— Das darf nicht sein.

— Warum? fragte ich.

Matteo wandte sich an Luca.

— Hast du ihr nie erzählt, was damals wirklich passiert ist?

Luca blieb reglos.

— Geh.

— Zwölf Jahre hast du geglaubt, du könntest keine Kinder zeugen. Zwölf Jahre hat die Familie dafür bezahlt, dass du diese Lüge glaubst. Und jetzt trägt sie dein Kind.

Luca hob die Mappe.

— Was ist hier drin?

Matteo sah zum roten Siegel.

— Eine Wahrheit, die deinen Vater begraben hat. Und wenn du sie öffnest, wird dein ganzes Reich aufhören, dir zu gehören.

Er griff plötzlich in seine Manteltasche.

Luca zielte auf seine Brust.

— Hände sichtbar!

Matteo hielt inne. In seiner Hand glänzte ein kleiner silberner Schlüssel, der genau in das Schloss der Mappe passte.

— Dein Vater hat ihn mir anvertraut, sagte er. — Und er hat mir befohlen, ihn niemals dir zu geben.

Ich hörte mein eigenes Herz.

Luca sah zwischen dem Schlüssel und dem roten Siegel hin und her.

Dann trat er an den Tisch, legte die Mappe darauf und sagte:

— Wenn darin steht, dass mein Vater mich belogen hat, will ich es jetzt hören.

Matteo steckte den Schlüssel in das Schloss.

Das Metall klickte.

Und hinter uns begann im Flur jemand zu schreien…

TEIL 3

…Der Schrei kam von Beatrice.

Sie stolperte in den Raum, eine Hand an der Kehle, während hinter ihr einer der Leibwächter zu Boden ging. Matteo drehte sich um, doch Luca packte ihn am Kragen und drückte ihn gegen das Bücherregal.

— Wer hat sie angefasst?

— Dein Vater, keuchte Matteo. — Nicht ich.

Luca ließ ihn los. Ich stand neben dem Tisch, die Hand auf meinem Bauch, und hörte das Blut in meinen Ohren rauschen.

Um 23.18 Uhr öffnete Luca die Mappe.

Darin lagen ein medizinischer Bericht, drei alte Fotografien, ein Testament und eine Tonaufnahme auf einer winzigen schwarzen Speicherkarte. Ganz oben lag ein Dokument mit dem Siegel einer Privatklinik in Connecticut.

Luca überflog die erste Seite.

Dann setzte er sich.

— Was steht dort? fragte ich.

Er antwortete nicht.

Beatrice trat näher. Matteo blieb unter dem Blick der Waffe stehen.

Luca reichte mir das Blatt. Ich las die Überschrift und spürte, wie meine Finger taub wurden.

Der Bericht bestätigte, dass Luca nach seinem Unfall nicht unfruchtbar gewesen war. Seine Verletzungen hatten eine vorübergehende Zeugungsunfähigkeit verursacht, die sich innerhalb weniger Monate vollständig zurückgebildet hatte.

Die späteren Befunde waren gefälscht worden.

Nicht einmal ein Arzt. Drei.

Unter den Unterschriften stand der Name von Vittorio Varenna, Lucas verstorbenem Vater.

— Warum? fragte ich.

Matteo lachte bitter.

— Weil dein Vater seinen Sohn kontrollieren musste. Ein Mann ohne Erben ist abhängig. Ein Mann ohne Erben kann keinen eigenen Machtblock bilden. Vittorio erklärte vor dem Vorstand, Luca sei unfähig, die Familie fortzuführen. Deshalb übertrug man die Stimmrechte vorübergehend an ihn.

— Vorübergehend? sagte Luca.

— Zwölf Jahre lang. Währenddessen baute dein Vater das Varenna-Imperium auf. Er behauptete, jede Entscheidung diene deiner Zukunft, weil du niemals einen Nachfolger haben würdest. Die Banken gaben ihm Kredite. Politiker schützten ihn. Gegner hielten sich zurück, weil sie glaubten, die Familie würde mit dir enden.

Luca starrte auf seine eigenen medizinischen Unterlagen.

— Du wusstest davon.

Matteo sah zu Boden.

— Ich fand die Wahrheit vor fünf Jahren. Vittorio drohte, meine Kinder verschwinden zu lassen, wenn ich redete.

Beatrice begann zu weinen.

— Ich habe die Ärzte bezahlt, sagte sie. — Ich dachte, ich rette Luca vor seinem Vater.

Luca wandte sich zu ihr.

— Du hast mich mein ganzes Leben lang für kaputt gehalten.

— Nein.

— Du hast mich eine Ehe eingehen lassen, in der ich keine Kinder erwarten durfte.

Seine Stimme brach beim letzten Wort.

Ich trat zu ihm und legte meine Hand auf seine Schulter. Unter meiner Hand zitterten seine Muskeln.

— Das Kind ist von dir, sagte ich.

Er hob den Kopf.

— Bist du sicher?

Ich reichte ihm den Klinikbericht. Der Name des Vaters konnte noch nicht bestätigt werden, doch die Zeit passte genau zu unserer Nacht in Provincetown, als wir beide zum ersten Mal vergessen hatten, dass unsere Ehe nur ein Vertrag sein sollte.

Luca presste die Stirn gegen meine Hand.

— Ich dachte, mir sei alles genommen worden.

— Das wurde dir auch.

— Und du?

— Ich habe geglaubt, ich müsste dich belügen, um meine Mutter zu retten.

Er sah mich an.

— Hat Matteo dich bedroht?

— Nicht nur Matteo.

Ich zog mein Telefon aus der Tasche und spielte die Aufnahme ab, die ich am Nachmittag erhalten hatte. Lucas Stimme erklang aus dem Lautsprecher. Ich hatte sie sofort erkannt.

— Wenn Evelyn schwanger ist, darf sie den Turm nicht verlassen. Sie muss verschwinden, bevor der Vorstand davon erfährt.

Luca wurde kreidebleich.

— Das habe ich nie gesagt.

— Doch, sagte Matteo. — Aber nicht zu ihr.

Die Aufnahme lief weiter. Hinter Lucas Stimme war deutlich Vittorios Stimme zu hören, obwohl er seit fünf Jahren tot war.

— Unser Sohn wird niemals erfahren, dass die Unfruchtbarkeit nur ein Mittel war. Sollte er eine Frau finden, die schwanger wird, beseitigt ihr beide. Das Imperium darf keinen unabhängigen Erben bekommen.

Die Aufnahme endete.

Niemand atmete.

Dann vibrierte Lucas Telefon.

Er nahm ab.

Eine fremde Stimme sagte nur: — Wir wissen, dass sie lebt. Und wir wissen, wo sie morgen früh zur Untersuchung geht.

Luca sah mich an. Hinter seiner Angst lag etwas Neues, etwas Entschlossenes.

— Wer sind Sie? fragte er.

Die Stimme antwortete:

— Der Mann, der damals den Unfall verursacht hat.

Dann brach die Verbindung ab…